Un shofar es una bocina curva y pulida con aberturas en la parte superior e inferior. Por lo general, está hecho de cuerno de carnero. Nunca se puede hacer del cuerno de una vaca o del cuerno de un ternero, ya que esto evoca la adoración del becerro de oro como se condena en la Torá. Tampoco se puede hacer de ningún animal que no se considere kosher, ya que el instrumento se usa principalmente en ceremonias religiosas judías.
Cualquier judío practicante puede convertirse en un soplador de shofar. Él o ella se llama Tokea, que se traduce como “Blaster”. Puede convertirse en un gran trabajo tocar el shofar en ciertos días de observancia. Sin embargo, un buen Tokea sabe que tocar el shofar es comparable a tocar una trompeta o corneta. El Shofar requiere menos esfuerzo cuando se coloca a un lado de la boca y al hacer vibrar los labios.
Por ejemplo, en Rosh Hashaná, el shofar se toca 100 veces para significar el Año Nuevo. También se insufla al final de Iom Kipur para indicar que este día de arrepentimiento y recuerdo ha llegado a su fin.
El shofar no se usa en sábado, ya que el Tokea podría transportar accidentalmente la bocina de un lugar a otro. Esto constituye trabajo y, por lo tanto, está prohibido en sábado. Incluso durante los días posteriores a Rosh Hashaná, cualquier día que caiga en sábado no incluye explosiones de shofar. De hecho, cuando Rosh Hashaná cae en sábado, la observancia religiosa se lleva a cabo al día siguiente.
Los sonidos del shofar están destinados a despertar e inspirar al judío, o se usan alternativamente como un anuncio de que uno está siendo llamado a considerar asuntos espirituales. Esto se puede lograr con tres sonidos diferentes hechos por el shofar. Una explosión corta se llama tekiah. Tres notas cortas que se tocan consecutivamente se llaman shever, y teru’ah, es el nombre dado a nueve notas rápidas que se tocan una tras otra.
Se debe tener cuidado para evitar que el shofar se dañe. Un shofar dañado no producirá el sonido correctamente, especialmente si hay agujeros en la bocina aparte de los dos principales. Después de varios años de uso, la bocina puede deformarse un poco debido a la humedad que encuentra cada vez que se toca.