El jugo de tamarindo es un líquido espeso hecho al machacar, infundir o disolver la pulpa concentrada de fruta de tamarindo en agua. Con su distintivo sabor agridulce, es un ingrediente común en las cocinas de muchas naciones del sudeste asiático, africano y centroamericano, e incluso es un ingrediente clave en algunas salsas occidentales. Se puede comprar en forma preparada o se puede preparar en casa a partir de un bloque de pasta de tamarindo.
El árbol de tamarindo, del cual se deriva el jugo de tamarindo, es originario de ciertas partes de África y Medio Oriente. Sin embargo, en los últimos siglos, se ha introducido en varias regiones tropicales diferentes de todo el mundo, incluidos muchos de los países del sudeste asiático y América Central. Desde la introducción del árbol en estos países, el jugo de tamarindo se ha convertido en un ingrediente común en sus cocinas.
Este jugo es conocido por un sabor que es a la vez agridulce. A menudo se usa para dar sabor a platos salados como curry, sopas y ensaladas. Muchos productos dulces, como mermeladas, barras de frutas congeladas, bebidas tipo batido y dulces, también incorporan el jugo. Si bien muchas personas en los países occidentales pueden pensar que el jugo de tamarindo es un saborizante exótico, en realidad es un componente clave de los sabores familiares como la salsa Worcestershire.
Muchos mercados asiáticos y mexicanos venden jugo de tamarindo preparado en latas o recipientes de vidrio. Este jugo preparado ofrece comodidad a los cocineros al eliminar el tiempo de preparación requerido para hacer el jugo en casa. Sin embargo, muchos sienten que este jugo preparado previamente carece del sabor fuerte y la frescura del jugo que se ha preparado en casa.
Preparar jugo de tamarindo en casa requiere dos ingredientes: pasta de tamarindo y agua. La pasta de tamarindo, que está ampliamente disponible en los mercados asiáticos, consiste en fruta de tamarindo que se ha eliminado de su vaina, se ha desgranado y luego se ha concentrado en un bloque extremadamente denso. Al preparar el jugo de tamarindo, se corta un trozo de pasta de su bloque y luego se mezcla con agua tibia hasta formar un líquido uniforme. La consistencia exacta del líquido variará dependiendo de la cantidad de agua agregada, un factor que generalmente está determinado por la naturaleza del plato en el que se usará el jugo. Una vez que la pasta se ha convertido en un jugo uniforme, se puede agregar a un plato como se indica en la receta.