La salsa de tamarindo tiene un perfil de sabor que es familiar y exótico. La base de cualquier salsa de tamarindo es la pulpa de la fruta de tamarindo, ya sea como pasta, como jugo o como concentrado. El sabor del tamarindo es agridulce, y es un componente principal en la salsa tailandesa pad, la salsa Worcestershire y en muchos adobos, salsas de barbacoa, salsas picantes y salsas de curry. Además de ser parte de platos complejos, la salsa de tamarindo se puede usar sola como salsa para aperitivos.
El tamarindo tropical, Tamarindus indica, es originario de África y está relacionado de forma distante con el algarrobo. Más tarde se introdujo en India y México, y se puede cultivar en muchos climas tropicales. La migración del árbol de tamarindo de África a Asia y América Latina se refleja en su migración a diferentes cocinas. Es un sabor destacado en las cocinas africanas, indias, asiáticas y latinoamericanas.
Las vainas de semillas del árbol de tamarindo contienen la pulpa, que es de color marrón rojizo cuando está madura. La pulpa se puede deshidratar para hacer una pasta concentrada, secar y moler en polvo, secar para hacer dulces o se puede procesar en jugo. El complejo sabor afrutado y ácido del tamarindo se ha descrito como una fecha agria, y el tamarindo también se conoce como una fecha india. La pulpa de tamarindo es ácida y azucarada, con un agradable equilibrio de agridulce. Si bien el contenido de azúcar de la fruta es alto, la pulpa de tamarindo tiene valor nutricional y contiene buenas cantidades de vitamina B y calcio.
Las tiendas de alimentos indios, asiáticos y especializados ofrecen diversas formas de pulpa de tamarindo, salsas de tamarindo prefabricadas y los ingredientes necesarios para preparar platos populares con sabor a tamarindo desde cero. La pulpa de tamarindo contiene semillas, que deben eliminarse antes de cocinar. Se han procesado muchas formas de tamarindo disponibles en el mercado para eliminar las semillas. Los ladrillos de pulpa con semillas están disponibles en algunas tiendas; estos deberán remojarse en agua tibia para rehidratarlos y eliminar las semillas y la fibra no comestible.
La forma más simple de una salsa de tamarindo es el puré directo de la fruta, mientras que las salsas más complejas incorporan una serie de otros ingredientes. Los sabores del tamarindo combinan especialmente bien con los chiles. La acidez del tamarindo significa que puede usarse en muchos platos donde se requiere jugo de limón u otros componentes ácidos. El tamarindo a menudo se recomienda como un sustituto del vinagre balsámico. Las recetas para la salsa de tamarindo, y para otras salsas y platos que usan el tamarindo como ingrediente, se pueden encontrar en línea y en libros de cocina.