Cassata es un postre sorprendente que se cree que fue inventado en Sicilia. Ahora está conectado únicamente con la cocina siciliana, aunque los países árabes que comerciaron con Sicilia pueden haberlo desarrollado por primera vez. Las palabras árabes quasat y qashatah se traducen como “cuenco redondo”, que se asemeja ligeramente a la forma final de cassata. Dos palabras alternativas en latín o italiano pueden estar conectadas con el nombre del plato. Caseata hace referencia a cualquier postre o plato hecho con queso y es latino. Cassa, que es italiano para caja, también puede tener cierta relevancia ya que el postre a veces se hace en forma rectangular.
Es probable que la cassata o la cassata siciliana, tal como la conocemos hoy, se haya creado a principios de la Edad Media, cuando los árabes tenían el control gubernamental de Sicilia. En la edad media posterior, las monjas en Sicilia solían ser las que fabricaban el postre, y vendían este delicioso plato a los lugareños de la comunidad. Es un postre algo complicado de preparar, especialmente si no estás acostumbrado a trabajar con mazapán.
El postre en sí es bastante fácil de explicar. Dos capas de un pastel amarillo o bizcocho blanco se sumergen en licor. Se puede usar jugo de naranja en su lugar si desea evitar el alcohol. Se coloca una mezcla que contiene queso ricotta, cidra o cáscara, y vainilla o chocolate entre las capas. A veces se incluyen piñones en el relleno, que es similar a los cannoli. El pastel puede tener una capa superior más pequeña que la capa inferior, u ocasionalmente se hace en un recipiente con tiras de bizcocho y luego se invierte para crear una apariencia similar a un recipiente.
Todo el pastel se cubre con mazapán, aunque algunas recetas usan fondant, que puede ser de color rosa y verde. Una vez que el pastel está cubierto, se agrega fruta fresca o confitada en la parte superior. Algunas recetas requieren glasear el pastel con crema de mantequilla rosa y verde sobre el mazapán, lo que agrega dulzura adicional al pastel.
El pastel resultante es muy rico. De hecho, su riqueza y su complicada asamblea resultaron en una breve prohibición de los conventos que hacen el postre durante la Semana Santa. Dado que también lleva un tiempo reunirse, las autoridades en el siglo XVI creían que las monjas estarían demasiado distraídas haciendo el plato para rezar, realizar otro trabajo y mantener las observancias cuaresmales adecuadas.
Algunos cocineros hacen variaciones de cassata y en su lugar usan un helado o relleno de helado, e incluso hay algunos sabores de helado llamados cassata, que tienen un sabor cremoso, con sabor a limón y pueden mezclarse con chispas de chocolate.