El lago Mead es esencialmente el embalse más grande de América. Este lago artificial se formó a partir del agua represada por la cercana presa Hoover. Establecido como un área de recreación nacional en 1964 por el Servicio de Parques Nacionales, Lake Mead ofrece muchas actividades recreativas para los visitantes, como paseos en bote, natación y pesca. El lago Mead está rodeado de roca de lava negra y arenisca roja en el cruce de los desiertos de la Gran Cuenca, Mojave y Sonora.
En marea alta, la elevación de este lago es de 1,229 pies (374.6 metros) sobre el nivel del mar. Cuenta con un sistema de compuerta de aliviadero diseñado para evitar el sobrellenado a 1,221.4 pies (372.3 metros) sobre el nivel del mar. Este depósito cubre una superficie de aproximadamente 247 millas cuadradas (397.5 kilómetros cuadrados) a una altura de 1,221.4 pies (372.3 kilómetros). Se extiende alrededor de 110 millas (177 kilómetros) río arriba hasta la región del Gran Cañón y se sabe que su ancho alcanza hasta ocho millas (12.8 kilómetros) como máximo.
El lago Mead puede contener un total máximo de aproximadamente 28,537,000 acres-pies de agua (35.2 kilómetros cúbicos) a 1,221.4 pies (372.3 kilómetros) sobre el nivel del mar. El acre-pie de agua es una unidad de medida equivalente a alrededor de 326,000 galones (1,234,044 litros) de agua. Este depósito es lo suficientemente grande como para contener el equivalente a dos años del caudal anual del río Colorado a la vez.
El Servicio de Parques Nacionales es la institución a cargo de las actividades recreativas alrededor del área del lago Mead, mientras que la Oficina de Recuperación mantiene y opera la presa, el embalse y la planta de energía conectados con el lago. El embalse del lago Mead recibió su nombre de Elwood Mead, quien trabajaba como comisionado de la Oficina de Reclamación en el momento en que se estaba construyendo la presa Hoover.
En este lago se acumulan anualmente importantes depósitos sedimentarios. Ha acumulado aproximadamente 91,000 acres-pies (0.1 kilómetros cúbicos) de sedimento entre los años 1935 y 1963. Una cantidad considerable de agua de aquí se pierde por evaporación anualmente. Cada año, alrededor de 800,000 acres-pies (0.9 kilómetros cúbicos) de agua de este depósito se evaporan.
El área actualmente ocupada por este embalse solía ser tierra relativamente seca. La represa del río Colorado resultó en la creación de este embalse gigante. Varias culturas indias del desierto temprano prosperaron en el área actualmente conocida como lago Mead y sus alrededores. La presa Glen Canyon, que se encuentra a unas 370 millas (595.5 kilómetros) río arriba del lago Mead, ayuda a contribuir a la sostenibilidad del lago.