El ligamento iliofemoral es una banda de tejido conectivo que se encuentra en la articulación de la cadera que une el ilion, o hueso de la cadera, con el fémur, el hueso grande del muslo. Una estructura grande, gruesa y fibrosa, en realidad está formada por dos bandas de tejido que se extienden diagonalmente entre la cadera y la parte superior del fémur. También es el ligamento más fuerte del cuerpo humano, necesario para mantener la integridad estructural de la articulación de la cadera, así como para absorber las fuerzas de impacto y transferir las fuerzas de los músculos de la cadera a las piernas.
Con su origen en el hueso de la cadera, el ligamento iliofemoral surge de dos ubicaciones: la columna ilíaca anterior inferior (AIIS) y el acetábulo. El AIIS es una cresta ósea en la parte frontal inferior de la protuberancia lateral o “ala” del hueso de la cadera, mientras que el acetábulo es la “copa” o cavidad en la que se inserta el fémur para formar la articulación de la cadera. El ligamento emana del borde del acetábulo. Sus fibras corren oblicuamente entre los dos huesos en el lado anterior de la cápsula articular.
Uno de los tres ligamentos extracapsulares de la articulación de la cadera, lo que significa que se encuentra fuera de la cápsula articular, el iliofemoral está acompañado por los ligamentos isquiofemoral y pubofemoral. Así como el ligamento iliofemoral conecta el ilion con el fémur, el ligamento isquiofemoral conecta el hueso isquion en la cadera con el fémur, y el ligamento pubofemoral conecta el hueso del pubis en la cadera con el fémur. El iliofemoral es, con mucho, el más grande y está situado anterior a la articulación, mientras que el isquofemoral se encuentra en el lado posterior de la articulación, y el pubofemoral se encuentra en la parte inferior o inferior de la articulación.
Ambas bandas del ligamento iliofemoral atraviesan el lado frontal de la cápsula de la articulación de la cadera y se unen a la línea intertrocantérea, una cresta en el lado anterior de la cabeza del fémur. La banda superior es la parte transversal, que corre perpendicular al hueso fémur, y es la más fuerte de las dos. Por el contrario, la banda inferior, la parte descendente, gira alrededor y debajo de la parte transversal para correr paralela al hueso del fémur. Juntos, se parecen a una “Y” invertida.
Estas dos bandas forman un ligamento que es integral para apoyar la postura de pie en la articulación de la cadera, particularmente cuando la pelvis está inclinada hacia atrás, como al meter el coxis debajo. Cuando la cadera se inclina como tal, el ligamento iliofemoral se aprieta y sostiene la bola del fémur firmemente contra el acetábulo de la cadera. Al igual que una columna que sostiene un edificio, la articulación puede resistir mejor las fuerzas hacia abajo, como presionar pesos pesados sobre la cabeza, cuando la pelvis está inclinada en esta posición y los huesos de la columna vertebral, la cadera y el muslo están alineados verticalmente.
Cuando la pelvis se inclina anteriormente y la pierna se dobla hacia adelante en la cadera, por otro lado, el ligamento iliofemoral se relaja y permite la rotación en la articulación. Esta acción hace posible empujar las caderas hacia atrás para ponerse en cuclillas o sentarse. Además, la flexibilidad de este ligamento es en gran medida lo que determina el grado de rotación externa permitido en la cadera, como cuando una bailarina gira los dedos de los pies.