Todas las criaturas vertebradas tienen un sistema nervioso central operado por el cerebro, un ?rgano altamente complejo que act?a como comando central para todo el cuerpo. El cerebro es el centro de las funciones sensoriales, motoras, de excitaci?n y neurotransmisoras del cuerpo. La actividad cerebral es literalmente la electricidad causada por el disparo de las neuronas a medida que el cerebro realiza su rutina constante. A medida que cambian los est?mulos internos y externos, la actividad cerebral tambi?n puede cambiar.
La actividad cerebral se puede cambiar por ingesti?n o exposici?n a ciertas drogas. La mayor?a de las drogas utilizadas para tratar problemas psicol?gicos afectar?n la actividad cerebral de alguna manera, pero tambi?n lo hacen muchas otras sustancias. La cafe?na, la hero?na, los antidepresivos y los sedantes pueden afectar la rapidez y frecuencia con que se disparan los neurotransmisores. Si bien este efecto puede ser temporal, algunos estudios muestran que el uso prolongado de un medicamento puede tener efectos prolongados.
La interrupci?n de los h?bitos normales de sue?o puede tener un efecto grave en la actividad de las ondas cerebrales, seg?n algunos estudios. Aunque puede parecer l?gico que la actividad cerebral disminuya con la falta de sue?o, algunas pruebas muestran que la actividad en ciertas partes del cerebro en realidad aumenta, como si el cerebro estuviera compensando la falta de descanso. Desafortunadamente, el insomnio tambi?n interrumpe las funciones cognitivas y motoras, generalmente derrotando los intentos del cerebro para mantener los niveles normales de rendimiento.
Las hormonas en el cuerpo tambi?n pueden causar alternancias significativas a la actividad en el cerebro. En un estudio, a las mujeres posmenop?usicas se les administraron peque?as dosis de estr?genos y se monitorearon los cambios en la actividad cerebral. En muchos casos, las mujeres tratadas con la hormona mostraron un aumento de la funci?n de memoria. Estudios como este han llevado a una investigaci?n adicional en mujeres que menstr?an, ya que los niveles hormonales fluct?an durante un ciclo menstrual mensual. Una nueva investigaci?n sugiere que la preferencia de pareja y la atracci?n sexual, ambas parcialmente controladas por la actividad cerebral, pueden modificarse dependiendo del ciclo menstrual del sujeto.
El cerebro controla la percepci?n sensorial, como el tacto, el olfato, el gusto y la audici?n. Ciertos est?mulos externos sensoriales pueden alterar la actividad en el cerebro a partir de la autoconservaci?n. Por ejemplo, si un ciervo capta el olor de un depredador, su cerebro puede activar una respuesta de vuelo para salir del peligro.
Los niveles de ondas cerebrales tambi?n parecen estar influenciados hasta cierto punto por las elecciones de estilo de vida. Se ha demostrado que el estr?s, la devoci?n religiosa e incluso la cultura tienen cierto nivel de influencia en el funcionamiento del cerebro. Algunos expertos creen que reducir los niveles de estr?s y centrarse en un estilo de vida saludable puede conducir a mejores niveles de actividad cerebral.
El estudio de la actividad cerebral se realiza principalmente a trav?s de un tipo de investigaci?n observacional llamada electroencefalograf?a. Este m?todo emplea el uso de sensores que pueden medir y mapear la cantidad de actividad en el cerebro. Al medir los patrones en diferentes ondas cerebrales, los neur?logos e investigadores pueden detectar la capacidad del cerebro para responder a los est?mulos, as? como tambi?n ver las ?reas en desarrollo de actividad afectada que pueden indicar problemas relacionados con los nervios, como la epilepsia.