Un anillo anticonceptivo es un anillo de plástico que una mujer inserta en su vagina una vez al mes como método anticonceptivo. El anillo anticonceptivo secreta un cóctel de dosis baja de las hormonas estrógeno y progestina. Estas dos hormonas se encuentran en la mayoría de los métodos anticonceptivos modernos. El control de la natalidad a través de un anillo anticonceptivo ofrece varias ventajas sobre los medicamentos anticonceptivos orales o hipodérmicos, pero también existen preocupaciones con respecto a los efectos secundarios.
La principal ventaja de un anillo anticonceptivo vaginal para el control de la natalidad es que les brinda a las mujeres un método anticonceptivo de insertar y olvidar. Con las píldoras anticonceptivas, una mujer debe seguir un horario rígido, tomando cada píldora a tiempo, todos los días durante el ciclo de medicación. Cualquier error puede reducir la efectividad y dejar a una mujer susceptible de quedar embarazada. Con un anillo anticonceptivo, una mujer lo inserta y no tiene que volver a considerarlo durante todo un mes.
El anillo anticonceptivo funciona liberando estrógeno y progestina de forma lenta y constante en una dosis que progresa y retrocede durante un ciclo de 21 o 27 días. Este ciclo se adapta mejor al ciclo de ovulación de una mujer, lo que garantiza la máxima protección contra un posible embarazo. Los anillos anticonceptivos deben quitarse y reemplazarse una vez al mes para garantizar una protección continua.
Los anillos anticonceptivos vaginales generalmente se prefieren a las inyecciones anticonceptivas hipodérmicas, porque las inyecciones anticonceptivas inyectan todo un ciclo de hormonas durante un mes de una sola vez. Esto puede provocar numerosos efectos secundarios. El anillo anticonceptivo también puede ser utilizado por una mujer sin la ayuda de un médico, mientras que una inyección anticonceptiva hipodérmica requiere que un médico o enfermero se la administre. Una mujer puede colocarse y quitarse el anillo anticonceptivo en su propia casa.
Sin embargo, existen efectos secundarios en el anillo anticonceptivo. Varias marcas de anillos anticonceptivos vaginales se han relacionado con la formación de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares y con diversos grados de enfermedad cardiopulmonar. Si bien no se ha establecido un vínculo formal, un número estadísticamente significativo de mujeres que usan el anillo anticonceptivo han informado la aparición de estas afecciones después del uso de la medicación anticonceptiva.
Algunas mujeres sin otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular han sufrido estas afecciones después del uso del medicamento. Los coágulos de sangre son los efectos secundarios médicos más comunes del dispositivo. Los efectos secundarios menores incluyen cambios de humor, pérdida del deseo sexual, aumento de peso y retención de líquidos.