También conocido como límite de resistencia o límite de ruptura, un límite de fatiga es una medida de la cantidad de tensión que un material puede soportar continuamente antes de fallar o romperse. Todos los tipos de materiales tienen algún tipo de límite de carga de fatiga, por lo que es necesario determinar ese límite al considerar esos materiales para su uso en la fabricación de diferentes bienes o servicios. Por lo general, los materiales se prueban minuciosamente para asegurarse de que cumplen con los estándares de uso en productos específicos, una estrategia que ayuda a prevenir pérdidas o daños resultantes del uso de materiales que son inapropiados para la construcción del producto terminado.
La identificación del límite de fatiga a menudo requiere someter los materiales a una serie de pruebas para determinar qué tipo de condiciones conducirán a una tasa acelerada de deterioro. Entender que la tasa de deterioro a veces ha llevado al desarrollo de procesos o tratamientos que ayudan a fortalecer diferentes materiales para que sean más duraderos y útiles. Por ejemplo, determinar el límite de fatiga de diferentes tipos de productos de madera ayudó a generar formas de tratar la madera de modo que el deterioro causado por la exposición a la lluvia, el sol y otros elementos climáticos se ralentizara, lo que permitió que los productos elaborados con la madera tratada perduraran y perduraran. siguen siendo útiles durante muchos más años de los que serían posibles de otro modo.
La identificación de un límite de fatiga para diferentes tipos de materiales hace posible establecer estándares gubernamentales y de la industria para casi cualquier tipo de producto. En los textiles, la identificación del límite de fatiga de diferentes mezclas de fibras permite determinar qué fibras son más adecuadas para la creación de productos como tiendas de campaña o las carcasas de chaquetas de invierno, frente a las que son más adecuadas para su uso en la creación de ropa casual para los meses de verano. La misma idea general se aplica en motores de ingeniería, ya que la identificación del límite de fatiga de ciertos tipos de caucho hace posible el uso de materiales resistentes al calor para mangueras y varios otros componentes dentro de un motor.
Es importante tener en cuenta que comprender el límite de fatiga de un material dado no solo permite fabricar productos que duran más, sino que también ayuda a minimizar el potencial de lesiones a los propietarios o usuarios como resultado de una falla del producto. Al usar resinas que pueden soportar una cierta cantidad de peso, es posible seleccionar la combinación correcta y crear sillas que las personas que pesan hasta esa cantidad pueden usar sin temor a que el dispositivo colapse. Los fabricantes suelen incluir advertencias sobre cómo usar sus productos de forma segura, y esas instrucciones de seguridad a menudo se basan, al menos parcialmente, en la cantidad de estrés que pueden soportar los componentes antes de que sea probable que ocurra una falla.