Las micropartículas son partículas muy pequeñas de sustancia. Si bien algunas de estas partículas pueden verse a simple vista, son tan pequeñas que los espectadores no pueden ver ningún detalle o formación en la superficie de la partícula. Cuando las usan los humanos, estas partículas a menudo se agrupan en grupos del mismo material, como la harina. Cuando se producen de forma natural, las micropartículas suelen formar parte de un sistema y no están conectadas directamente a otras partículas similares. Como resultado de su tamaño, las micropartículas a menudo tendrán propiedades que las ocurrencias más grandes del material no poseen.
El único factor común entre las micropartículas de diferentes materiales es su tamaño. Una micropartícula tiene un tamaño de entre 1 y 100 micrómetros (0.003 pulgadas), que es el rango entre una bacteria y un cabello humano muy fino. Las micropartículas más grandes se pueden ver sin ayuda, pero las más pequeñas requieren aumento. Incluso cuando la partícula es visible, la estructura de la partícula es demasiado pequeña para que la vea el ojo humano.
Casi todas las personas ven micropartículas todos los días. Los materiales cotidianos comunes, como la arena, la harina y el polen, están formados por estas pequeñas partículas. Cuando los seres humanos utilizan una micropartícula, a menudo se junta. Esto es especialmente cierto con los materiales de cocción y las partículas creadas para su uso en la fabricación. Cuando los seres humanos no utilizan la micropartícula, como el polvo o el polen, a menudo se evitará que se aglutine.
Una miropartícula industrial es a menudo un núcleo magnético rodeado de un segundo material. Estas partículas están diseñadas para mezclarse con otra sustancia y hacer algo. Que algo varía enormemente según el material de la capa exterior; puede ser cualquier cosa, desde separar metales valiosos de las rocas hasta purificar el agua. El núcleo interno magnético se usa para recuperar las partículas después de que ha hecho lo que fue diseñado para hacer.
También hay micropartículas de origen natural en los seres vivos. Varias porciones de sangre, como las plaquetas, son en realidad micropartículas. Además, las células endoteliales que recubren el sistema circulatorio de muchas criaturas emiten un flujo constante de partículas. En el pasado, la gente creía que se trataba simplemente de material desechado, pero estudios recientes han demostrado una conexión entre la cantidad de micropartículas endoteliales en el torrente sanguíneo y ciertas enfermedades.
Una micropartícula tiene una superficie mucho mayor que la mayoría de los materiales. Esto hace que algunos tipos de partículas reaccionen de manera diferente a pequeña escala que a gran escala. Una de las reacciones más comunes proviene de ciertos metales. Cuando estos materiales se exponen al aire y a la fricción, por ejemplo, al ser lanzados al aire, se vuelven altamente volátiles e incluso explosivos.