El linfangiosarcoma, también conocido como síndrome de Stewart-Treves, es una forma poco común de angiosarcoma que se presenta en la piel. Es una condición que se correlaciona con el linfedema a largo plazo. El linfedema es la hinchazón de los brazos o las piernas causada por problemas en el sistema linfático o en los vasos sanguíneos. El angiosarcoma es una forma de cáncer que se origina en el revestimiento de los vasos sanguíneos y se disemina rápidamente. Cuando el linfedema conduce al desarrollo de cáncer, la progresión se puede controlar mediante un sistema de clasificación por etapas.
El estadio 1 del linfangiosarcoma es el linfedema crónico. Esta etapa se caracteriza principalmente por hinchazón de brazos o piernas. La hinchazón continua y recurrente conduce a una degradación gradual del colágeno y la grasa en la piel. Las bandas de colágeno se estiran repetidamente para parecerse al tejido fibroso.
La angiomatosis premaligna es el término asociado con la progresión al estadio 2 del linfangiosarcoma. Se desarrollan pequeños canales en las capas de la dermis y la subdermis que contienen un revestimiento de células endoteliales. Las áreas de angiomatosis pueden parecer hemorragias profundas o hematomas. Algunas lesiones son benignas mientras que otras muestran malignidad. Los médicos suelen realizar una biopsia de cada área afectada para determinar hasta qué punto se ha desarrollado la malignidad.
El angiosarcoma maligno es la etapa 3, la etapa final del linfangiosarcoma. En esta etapa, los tumores se vuelven mucho más agresivos. Son cancerosos y comienzan a diseminarse rápidamente. Con frecuencia aparecen áreas adicionales de angiomatosis y comienzan las etapas de progresión con cada nueva área. No es raro que una persona tenga múltiples áreas en diferentes etapas de progresión.
Aunque la quimioterapia y la radiación son tratamientos efectivos para muchos tipos diferentes de cánceres, no son particularmente efectivos para tratar el linfangiosarcoma. En cambio, se utilizan para proporcionar ayuda adicional antes de que se realice la cirugía. Durante las primeras etapas, a menudo se realiza una cirugía para extirpar las lesiones antes de que ocurra la metástasis. En algunos casos, puede ser necesario amputar la extremidad afectada, especialmente cuando el cáncer se ha diseminado y ha causado que la mayor parte de la extremidad se vea afectada.
El tratamiento del linfedema crónico es la forma más eficaz de prevenir la aparición de linfangiosarcoma. Si surgen lesiones sospechosas en la piel, se debe realizar una biopsia lo antes posible. Esta condición progresa rápidamente. Las lesiones deben tratarse lo antes posible para evitar la progresión y una posible amputación.