El líquido de lavado del parabrisas es uno de los muchos líquidos necesarios para una conducción segura. Conocido como lavado de pantalla en el Reino Unido, el líquido limpiaparabrisas ayuda a mantener el parabrisas de un vehículo libre de suciedad, suciedad de la carretera, insectos y, a veces, incluso heladas. Poder ver claramente el parabrisas se considera imprescindible para una conducción segura.
Dependiendo del tipo de fluido utilizado, el líquido a menudo contendrá metanol. Este es un tipo de alcohol que es muy efectivo para cortar la mugre espesa y el alquitrán de la carretera, por lo que es una adición muy popular a muchas marcas de líquido limpiaparabrisas. El etilenglicol es otro ingrediente común en estos productos químicos automotrices, especialmente en aquellos que están destinados a ayudar a eliminar las heladas y el hielo del parabrisas. Este químico también se encuentra en anticongelante y se utiliza para descongelar las alas y pistas de aterrizaje de los aviones.
Estos ingredientes principales pueden ser bastante dañinos si son ingeridos por personas o animales. Si se ingiere una pequeña cantidad, a menudo simula los efectos de la intoxicación, causando tambaleo, somnolencia y vómitos. Cantidades más grandes pueden causar ceguera, coma o incluso la muerte.
Otros ingredientes menos tóxicos en el líquido del lavaparabrisas incluyen tinte y agua. El tinte suele ser de color azul brillante. El agua a menudo constituye casi la mitad del líquido, excepto en las variedades concentradas.
Probablemente, la forma más conocida de comprar líquido para lavar parabrisas es premezclar en una jarra de galones. Sin embargo, también se pueden comprar mezclas concentradas. Para el consumidor diario, se puede encontrar líquido de lavado concentrado en grandes cadenas de tiendas o en tiendas locales de suministros para automóviles. Cantidades más grandes, de 5 a 55 galones (19 a 208 litros), están disponibles para su compra por compañías más grandes que tendrían un uso para dicho producto, incluidos garajes y concesionarios de automóviles.
El líquido de lavado del parabrisas en la mayoría de los vehículos se almacena debajo del capó en un depósito claramente marcado. Desde allí, se bombea a través de los tubos hasta una pequeña boquilla o boquillas ubicadas justo debajo del parabrisas, o, a veces, en los limpiaparabrisas. Después de que el líquido se vierte o rocía en el parabrisas, los limpiaparabrisas se activan y limpian el parabrisas. La bomba generalmente se activa cuando un operador dentro del vehículo presiona o tira de un interruptor, a menudo ubicado en el control del limpiaparabrisas. Muchos mecánicos recomiendan encarecidamente no encender los limpiaparabrisas sin humedad en el parabrisas, ya que esto puede dañar las escobillas del limpiaparabrisas o incluso rayar el parabrisas.
Para ayudar a eliminar las heladas y el hielo, algunos fabricantes de automóviles han comenzado a producir vehículos que precalientan el líquido del limpiaparabrisas antes de que se arroje a la ventana. Una de estas compañías de automóviles es General Motors (GM). En 2006, por ejemplo, GM comenzó a hacer de esto una característica estándar en uno de sus sedanes Buick. Poco después, sin embargo, muchas de estas características fueron retiradas debido a un posible riesgo de incendio.