Hay muchos tipos de automóviles y camiones ilegales que están prohibidos en muchas regiones. Cualquier vehículo que no tenga parabrisas u otro tipo de equipo de seguridad obligatorio se considera automóvil ilegal porque pone en riesgo al conductor y a otros conductores. Otras clasificaciones de automóviles ilegales son aquellas que no están debidamente registradas en la región debido a problemas mecánicos, vehículos con títulos inadecuados o automóviles utilizados en un robo. Algunas áreas también consideran que un vehículo es ilegal si no cumple con los estándares de emisión.
Los tipos más grandes de automóviles ilegales en la carretera son aquellos que no han sido presentados a los códigos y regulaciones locales. Esto puede deberse a que estuvieron involucrados en un accidente grave y están esperando reparación. En otros casos, el propietario del vehículo puede haber realizado modificaciones para mejorar factores como la velocidad o el ahorro de combustible. Se requiere que todos los vehículos tengan un parabrisas, un parachoques delantero y trasero, una bocina, faros y señales de giro. También deben estar equipados con un sistema de frenado adecuado, neumáticos aprobados por la región y un cuadro que pueda soportar impactos moderados.
Otro tipo de automóvil ilegal es uno que no tiene la documentación adecuada. Muchas regiones requieren que los conductores registren el vehículo en el sistema judicial local para que pueda ser gravado y monitoreado, y también son necesarios elementos como placas, seguros y un permiso de conducir. Varios tipos de automóviles ilegales están en la carretera porque los conductores no pueden obtener legalmente este tipo de documentación. En algunos casos, estos autos ilegales involucran incidentes de manejo previos que resultaron en la revocación de los privilegios del propietario, pero en otros escenarios, el vehículo puede ser robado o dañado para recibir un título.
Muchos tipos de automóviles ilegales también están prohibidos en las carreteras debido a emisiones inadecuadas. Cada región tiene un método de prueba para monitorear las emisiones de carbono, y si un vehículo produce un escape excesivo, se prohibirá su uso hasta que se repare adecuadamente. Algunos conductores modifican sus vehículos intencionalmente para hacerlos ilegales porque les gustan los ruidos fuertes del motor o los ligeros aumentos de potencia. Estos tipos de automóviles ilegales a menudo son incautados si se los ve en varias ocasiones.
En muchas partes del mundo, las autoridades emiten citaciones de advertencia cuando ven uno de los tipos de automóviles ilegales en la carretera. Este documento le permite al automovilista un período de tiempo para realizar las reparaciones necesarias sin penalización. Si las modificaciones no se completan dentro de un cierto límite de tiempo, las autoridades a menudo cobran una multa y la repetición de los delitos podría hacer que las autoridades confisquen el vehículo y lo destruyan.