El retraso de turbo es un fenómeno único que se encuentra en los motores de combustión interna turboalimentados, por lo que un operador experimenta un breve retraso en la respuesta completa del motor después de presionar el pedal del acelerador. Esto ocurre porque un turbocompresor depende de la presión de los gases de escape y necesita un corto período de tiempo para generar la presión necesaria, lo que se conoce como enrollamiento. El retraso del turbo se considera una característica negativa en los automóviles, y una que los ingenieros se esfuerzan por mitigar de diferentes maneras.
Para comprender el retraso del turbo, es útil conocer cómo funcionan los turbocompresores y por qué se usan. La idea detrás de agregar un sistema turbo a un motor es aumentar la potencia generada por el motor solo a través de una simple combustión. Este concepto básico se conoce como sobrealimentación, de los cuales el turbocompresor es solo una variante.
Un turbo funciona utilizando aire de escape para hacer girar una turbina, que está unida al mismo eje que un compresor. El aire comprimido creado a medida que la turbina gira, el compresor es, a su vez, alimentado al motor. Esto permite generar más potencia al mejorar la eficiencia volumétrica del motor, un rasgo basado en parte en el precepto fundamental de que cuanto más oxígeno hay en un volumen de aire dado, más energía potencial tiene ese volumen.
En comparación con alternativas como los sobrealimentadores de transmisión por correa o simplemente aumentar el desplazamiento de un motor, el turbocompresor es una opción atractiva. Esto se debe a que la proporción de potencia que crea un turbo, en comparación con el peso de sus partes, una característica conocida como relación potencia / peso, es favorable en comparación con estas otras opciones. Los turbos son, por lo tanto, relativamente comunes en los motores de gasolina, y casi estándar en los motores diesel producidos en masa, que se conocen como turbodiésel. Los motores turbo han sido especialmente aceptados por varios fabricantes de automóviles, incluidos Saab, Mercedes Benz y Volkswagen.
El diseño básico de un turbocompresor consiste en una carcasa central de metal, generalmente aluminio, y un conjunto giratorio de cubo (CHRA), una turbina, un compresor y un eje central. El tamaño del CHRA, la turbina y el compresor determinan la cantidad de potencia adicional que pueden generar y, en general, también la cantidad de retraso de turbo que se creará. Cuanto más grandes sean las partes, más tiempo demorará el turbo en enrollarse, y habrá más retraso en el turbo.
La forma más común en que los ingenieros evitan el retraso de turbo es simplemente usar los componentes más livianos posibles, ya que menos inercia significa menos retraso. Una forma más compleja es emparejar un turbo grande con uno más pequeño o con un sobrealimentador. El despliegue instantáneo o casi instantáneo de estas unidades secundarias ayuda a compensar el retraso, mientras que el más grande genera presión, minimizándola o eliminándola por completo.