Una diligencia es un entrenador de cuatro ruedas, típicamente muy robusto, tirado por caballos, diseñado para su uso en viajes de larga distancia. Las diligencias fueron tiradas por equipos de cuatro o más caballos, lo que les permitió transportar una gran carga de pasajeros y carga. El uso de diligencias comenzó en Europa alrededor del siglo XVII y persistió en los Estados Unidos hasta el siglo XIX. Muchas personas asocian la diligencia con el oeste americano, gracias al uso de diligencias en esta región, pero de hecho, se utilizaron varias formas de diligencia en todo el mundo, desde Asia hasta América del Sur.
Las diligencias fueron nombradas por las “etapas” o paradas de descanso integradas en sus viajes. Debido a que los caballos se cansarían después de cierto punto, se requeriría que una diligencia se detuviera periódicamente para descansar o reemplazar a los caballos. Estas paradas también se convirtieron en estaciones para que los pasajeros y la carga desembarquen o se unan a la diligencia, y a menudo se convirtieron en centros comunitarios, con posadas, pubs y otras instalaciones provistas para los pasajeros y la tripulación de la diligencia. Muchas etapas más tarde se convirtieron en estaciones de tren cuando los trenes comenzaron a proliferar, y los ferrocarriles aprovecharon los centros comunitarios existentes para sus operaciones.
El diseño de una diligencia distaba mucho de ser cómodo. El cuerpo del entrenador estaba suspendido en pesadas correas de cuero conocidas como pasantes, que se suponía que debían actuar como golpes. De hecho, no absorbieron mucho de los empujones, lo que hizo que un viaje en diligencia fuera accidentado y bastante desagradable. Dependiendo de la compañía que mantiene y maneja la diligencia, el interior podría estar limpio o sucio, y se esperaba que los pasajeros se apiñaran con otros pasajeros y carga, lo que podría hacer que el viaje fuera aún más incómodo. Los viajes también fueron largos, sobre todo porque las diligencias zigzaguearían por el paisaje para llegar a varios lugares.
Este método de transporte comenzó a eliminarse gradualmente con la llegada del ferrocarril. Los trenes podrían cubrir la misma distancia que una diligencia en una fracción del tiempo, y sin el costo de mantener caballos, guardias y conductores. Las diligencias persistieron principalmente en regiones donde la colocación de las vías iba lentamente, o en áreas donde la población era tan rural que los ferrocarriles eran reacios a invertir en expansión.
Numerosos ejemplos de diligencias históricas se pueden ver en exhibición en los museos de transporte. The Wells Fargo Company, famosa por sus diligencias, también mantiene una flota de diligencias y caballos para eventos promocionales como desfiles, por lo que es la última empresa en el mundo en utilizar regularmente las diligencias.