Se cree que el lobo estepario, o Canis lupus campestris, es una subespecie del lobo gris europeo, Canis lupus lupus. Estos lobos generalmente se pueden encontrar en las llanuras de Eurasia, las regiones montañosas de los Urales y las llanuras de la región del Cáucaso. A veces también se aventuran más al sur hacia Irán y Afganistán, así como hacia Europa del Este. El lobo estepario típico pesa entre 77 y 88 libras (35 a 40 kilos), y generalmente es de color grisáceo, parduzco o negruzco. Usualmente viven en grupos sociales conocidos como manadas y se alimentan de frutas, roedores, peces y animales de manada.
La subespecie europea del lobo gris, como el lobo estepario, probablemente evolucionó a su forma actual hace unos 150,000 años. Estos lobos suelen ser de color más claro en sus costados, con el dorso gris oscuro o marrón, a veces también moteado de negro. Se consideran una de las especies más pequeñas de lobo europeo. Esta especie también suele tener pelaje más delgado, más corto y con una textura menos fina que otras especies de lobos europeos.
Como la mayoría de las otras especies de lobos, el lobo estepario vive en grupos sociales muy unidos. Generalmente hay un macho dominante y una hembra dominante en cada paquete. Este par de lobos generalmente serán los únicos miembros de la manada en criar y producir cachorros. Otros miembros del paquete normalmente contribuirán al cuidado de los cachorros. Los expertos creen que, de esta manera, las manadas de lobos pueden perpetuarse a sí mismas sin hacer que demasiados miembros de la manada sean vulnerables debido al embarazo, el nacimiento y la crianza de las crías.
Los lobos como el lobo de la estepa a veces cazan en manadas, aunque se sabe que los lobos también cazan individualmente. Se sabe que los lobos esteparios matan más presas de las que ellos o sus manadas pueden comer, especialmente las focas caspias. En general, el lobo estepario subsiste en animales de manada, que generalmente caza en formación de manada, o roedores y peces. Se sabe que se alimentan de bayas y otras frutas silvestres.
Estos lobos pueden reproducirse en cualquier época del año, de enero a abril, dependiendo de los patrones climáticos en su área específica. La mujer embarazada llevará a sus crías durante unos 63 días. La camada típica de cachorros de lobo de estepa contiene entre cuatro y siete cachorros de lobo.