El LSD, el apodo común de la dietilamida del ácido lisérgico, es el alucinógeno más popular en los Estados Unidos, así como el más potente. Los viajes con LSD pueden percibirse como realmente buenos o terriblemente malos. Las alucinaciones que causa pueden ser visuales, auditivas y táctiles, pero los efectos impredecibles en la mente también pueden incluir delirios y terror. Uno de los factores diferenciadores del LSD es la duración de los viajes que induce, que pueden llegar a ser de 10 a 12 horas.
El LSD no es una droga adictiva, pero su uso conduce a la tolerancia, por lo que los consumidores habituales deben aumentar su dosis para lograr efectos previos. Esta es una práctica muy peligrosa porque el aumento de la dosis está relacionado con una mayor probabilidad de efectos negativos.
Además, se sabe que suceden episodios de flashback, en los que las personas que ya no consumen tienen experiencias repetidas de un mal viaje. El LSD es una droga de la Lista I, por lo que se clasifica porque no existe un uso médico aceptable en los Estados Unidos.
El descubrimiento del LSD por el químico suizo Albert Hofmann fue un callejón sin salida en el camino hacia otro lugar. Hofmann estaba investigando el cornezuelo del centeno para una empresa farmacéutica, y este trabajo requería sintetizar ácido lisérgico. Dado que el ácido lisérgico es inestable, Hofmann trabajó para crear varios compuestos diferentes con el fin de abordar este problema. El LSD-25, el compuesto número 25 en su investigación hacia una forma más estable de ácido lisérgico, fue la dietilamida del ácido lisérgico, producida en 1938.
El LSD-25 no abordó el problema del cornezuelo de centeno y no se realizaron más pruebas. Fue solo en 1943, al considerar que podría tener algún uso adicional, que Hofmann produjo otra muestra. Después de haberse manchado la piel de forma accidental y sin saberlo, algo de LSD, Hofmann tuvo una alucinación agradable ese día. Decidido a identificar claramente la fuente de la alucinación, ingirió a propósito algo de LSD tres días después, el primer viaje planeado con LSD, pero fue un viaje muy malo.
El LSD estuvo disponible por primera vez en los Estados Unidos en 1949 e inicialmente se consideró valioso en el tratamiento del alcoholismo en las décadas de 1950 y 1960. Fue en 1963 cuando el LSD se vendió por primera vez en la calle, según los informes, y solo unos años después, en 1966, su uso fue restringido por primera vez, inicialmente por el estado de California, y por el gobierno federal en el año siguiente. .
A principios del siglo XXI, el LSD se vende en cápsulas, en forma de gelatina, líquido, en terrones de azúcar y en tabletas. Al igual que el éxtasis, los conciertos, los clubes nocturnos y las raves suelen ser ocasiones de abuso.