El mecanismo de Antikythera es una calculadora científica compleja antigua (150-100 aC), a menudo llamada la primera computadora mecánica. Fabricado en bronce, el mecanismo de Antikythera tiene más de 30 engranajes, entrelazados con dientes hechos de triángulos equiláteros. Sirvió como un reloj que incluía el día actual del calendario egipcio de 365 días, el signo griego del zodíaco, la fase lunar, un parapegma (utilizado para mostrar las posiciones de las estrellas) y las posiciones del Sol y la Luna. . Los investigadores contemporáneos suponen que esta información podría haberse utilizado para determinar otros hechos astronómicos, como la posición de Marte y Venus.
Originalmente descubierto en el naufragio de Antikythera, un naufragio frente a la isla griega de Antikythera, entre Kythera y Creta, el mecanismo de Antikythera está muy corroído por el mar. Fue descubierto en 1901, y solo después de más de un siglo de investigación, alrededor de 2006, se entendió bien su función. La complejidad del dispositivo se ha comparado con la de un reloj del siglo XVIII, y nada parecido aparece en el registro arqueológico hasta la Edad de Oro islámica unos 18 años después.
Los investigadores del mecanismo de Antikythera han propuesto que el barco probablemente se hundió durante un viaje desde Rodas, una importante ciudad insular griega, a Roma, la capital del Imperio Romano y la ciudad más importante del mundo en ese momento. Una hipótesis ha sugerido que el dispositivo pudo haber sido creado en una academia fundada por el filósofo estoico Posidonio, que era conocido por sus conocimientos de astronomía e ingeniería mecánica. Sin embargo, un análisis más reciente (2008) sugiere que el mecanismo puede haberse originado en Corinto, lo que lo asociaría con el famoso inventor Arquímedes.
Aparte del mecanismo de Antikythera, hay varias menciones de dispositivos de complejidad similar que se encuentran en textos antiguos como De re publica del siglo I a.C. de Cicerón, que describe planetarios elaborados y otros mecanismos creados por Arquímedes, y otros textos supervivientes de la Biblioteca de Alejandría. que corroboran las afirmaciones de Cicerón. Se cree que Cayo Sulpicio Galo, un cónsul romano, trajo por primera vez el conocimiento de los eclipses a Roma basándose en su posesión y estudio de un planetario sofisticado en algún momento alrededor del año 1 a. C.