El metal neoclásico es una forma de música de rock duro orientada a la guitarra que utiliza muchos elementos derivados de la música clásica tradicional, particularmente obras de Bach, Beethoven, Mozart y algunos otros. El estilo tuvo sus comienzos más fundamentales a fines de la década de 1960 y, en general, alcanzó su punto máximo a mediados o fines de la década de 1980 antes de volverse cada vez menos popular. El metal neoclásico tuvo una gran influencia en la música de hard rock en general, y aunque su popularidad finalmente disminuyó, muchos ecos de su influencia permanecen en el género de la música metal y en otros lugares.
Los orígenes del metal neoclásico en realidad se remontan a fines de la década de 1960, una época en que el metal pesado apenas comenzaba a desarrollarse. Fue durante este período que el movimiento de rock progresivo comenzó a hacerse popular, un estilo musical que incorporaba elementos de jazz y música clásica, combinándolos con un sonido de rock de bordes duros. Algunas de las bandas más populares en este estilo incluyeron grupos como Genesis, Yes y King Crimson, junto con artistas como Frank Zappa. Se sabía que esta música, que siguió teniendo una audiencia significativa hasta finales de los años 70, era técnicamente desafiante y complicada en cuanto a composición. Algunos de los sonidos de este estilo musical finalmente influyeron en muchos artistas de heavy metal, ya sea directa o indirectamente.
La mayoría de los expertos musicales están de acuerdo en que la primera incorporación seria de música clásica y heavy metal fue en parte del trabajo del grupo pionero de heavy metal Deep Purple. El guitarrista de la banda, Ritchie Blackmore, y el organista, Jon Lord, tenían interés en la música clásica, que incorporaron en muchas de sus canciones, a menudo como una forma de crear una atmósfera melódica oscura y llena de fatalidad. Deep Purple fue popular y, en última instancia, muy influyente para muchos otros grupos. A medida que la década de 1970 continuó, grupos como Iron Maiden y The Scorpions continuaron la tradición de crear música heavy metal con la infusión de elementos clásicos.
Las hazañas técnicas de guitarristas como Ritchie Blackmore y Michael Schenker ya habían hecho del metal neoclásico un movimiento muy orientado a la guitarra, y esto se hizo aún más cierto en la década de 1980. El trabajo del guitarrista Randy Rhoads con Ozzy Osbourne, junto con el trabajo pionero del guitarrista de metal sueco Yngwie Malmsteen, eventualmente ayudó a llevar el movimiento neoclásico de metal a nuevas alturas de excelencia técnica. En algunos aspectos, se podría decir que el aspecto más influyente del movimiento de metal neoclásico vino en el área de la guitarra. Muchos logros técnicos y elementos estilísticos de los guitarristas neoclásicos en la década de 1980 finalmente se convirtieron en una parte estándar del repertorio de guitarra de hard rock y heavy metal. Varios grupos durante las siguientes décadas continuaron impulsando aspectos del metal neoclásico, y los ecos del estilo se pueden escuchar en la música mediante una amplia gama de actos, incluidos grupos de metal progresivo como Dream Theater y otros actos pesados como Avenged Sevenfold.