La cresta del oc?ano medio es la cadena monta?osa m?s larga del mundo, aunque est? sumergida. Es una cresta oce?nica continua que se extiende por todos los oc?anos del mundo, incluidos el Pac?fico, el Atl?ntico, el ?ndico, el ?rtico y el Oc?ano Austral. Existe a lo largo del l?mite de las placas tect?nicas. De hecho, la ?nica raz?n por la que existe la cresta del oc?ano medio se debe a debilidades en la corteza terrestre en las interfaces de las placas que permiten la actividad volc?nica. La actividad volc?nica genera magma, que se enfr?a para formar esta continua cordillera submarina.
Consistiendo en una cadena monta?osa continua con cuatro cadenas ramificadas prominentes, la cresta del oc?ano medio tiene una longitud continua de 40,400 millas (65,000 km). La longitud total del sistema es de 49,700 mi (80,000 km). La cresta del oc?ano medio tiene una altura promedio de aproximadamente una milla. Debido a que generalmente existe solo en las partes m?s oscuras y profundas de los oc?anos, la cresta del oc?ano medio no se descubri? hasta la d?cada de 1950. El primer segmento que se descubri? fue la Cordillera del Atl?ntico Medio, que sigue siendo la porci?n m?s famosa de la cordillera del oc?ano medio. Al principio, se pens? que una larga cadena monta?osa sumergida continua era solo un fen?meno atl?ntico, hasta que otros estudios revelaron porciones de la cresta en todo el mundo. Anteriormente, la cadena monta?osa m?s larga conocida en el mundo eran las monta?as de los Andes en Am?rica del Sur, con una longitud de 4.400 millas (7.000 km).
Ahora, los cient?ficos saben que el rango del oc?ano medio se est? formando continuamente por un fen?meno conocido como expansi?n del oc?ano, donde las corrientes convectivas de magma en el manto empujan el material volc?nico hacia arriba a trav?s de l?mites divergentes entre las placas tect?nicas. La expansi?n del oc?ano empuja los m?rgenes de las placas tect?nicas oce?nicas debajo de las placas continentales, un proceso conocido como subducci?n continental. Los m?rgenes de estas placas se subducen en el manto, donde se funden. Debido a este proceso, las placas tect?nicas oce?nicas son relativamente j?venes, de menos de 100 millones de a?os. Mediante la dataci?n por radiocarbono de diferentes partes de la placa oce?nica expuesta, podemos determinar la edad de la placa y la magnitud y direcci?n de propagaci?n.