Un horticultor, más correctamente conocido como horticultor, realiza investigaciones que están diseñadas para promover la eficiencia en el crecimiento, la cosecha y el almacenamiento de los cultivos. Además, los horticultores también trabajan con plantas ornamentales, árboles, enredaderas, etc., desarrollando nuevas variedades de plantas, innovadoras técnicas de paisajismo y estilos de jardinería para todos los climas. Un horticultor puede elegir entre varias áreas de enfoque, que van desde la viticultura, la producción de uvas, hasta la entomología, el estudio de insectos que tienen un impacto en los cultivos.
En el mundo de la agricultura comercial, los horticultores desarrollan nuevas cepas de plantas que cuentan con mejores rendimientos. Pueden trabajar con una planta específica para desarrollar una raza que sea más fácil de cosechar o que se almacene mejor que otras variedades de plantas. Los horticultores también investigan la fisiología posterior a la cosecha, observando qué tan bien se mantienen las plantas y los métodos que podrían usarse para mejorar la vida de almacenamiento de los cultivos comercialmente populares.
Un horticultor también puede desarrollar nuevas formas de usar plantas, junto con nuevas razas de plantas. Los pomólogos, por ejemplo, trabajan con frutas, desarrollando híbridos interesantes y cruces, mientras que la olericultura se centra en las verduras. Un horticultor que trabaja en cultivos para la producción en masa puede pensar en cuestiones como la resistencia a las enfermedades, hacer que las cosas sean convenientes para el equipo de cosecha o las plagas de insectos y animales. Los horticultores que se enfocan en cultivos para una producción a menor escala pueden enfocarse en preservar y mejorar los cultivos patrimoniales, o publicitar la importancia de mantener la diversidad de cultivos.
El estudio de la horticultura no se trata solo de alimentos. Algunos horticultores se especializan en plantas ornamentales como flores, arbustos y árboles, y otros trabajan en el campo del paisajismo. Un horticultor paisajista puede desarrollar paisajismo con poca agua para regiones afectadas por la sequía, por ejemplo, o enfocarse en paisajismo con plantas nativas en una región particular para promover el mantenimiento de especies nativas. La horticultura del paisaje también puede implicar consideraciones como la resistencia a las plagas, la apariencia de un jardín y la conexión entre las personas y el entorno natural.
Alguien que quiera convertirse en horticultor debe tener pasión e interés por las plantas. Por lo general, el trabajo en este campo requiere una licenciatura en horticultura, como mínimo, y algunos horticultores persiguen estudios avanzados en campos específicos dentro del marco más amplio de la horticultura. Los horticultores también deberían planear poder trabajar al aire libre y cooperar con los investigadores en una amplia variedad de disciplinas en proyectos que pueden ir desde la creación de plantas genéticamente modificadas hasta la restauración de humedales.