Hay algunas razas de mascotas que parecen ser menos propensas a provocar respuestas alérgicas, aunque existe cierto debate sobre si estas razas son realmente hipoalergénicas o no. Las razas promocionadas como opciones para las personas que desean mascotas hipoalergénicas parecen ser más propensas a ser toleradas por personas con alergias a las mascotas, aunque algunos médicos han sugerido que esto puede tener más que ver con personas y mascotas que con razas enteras. Para las personas que quieren mascotas pero que sufren de alergias, ciertamente vale la pena comenzar con razas hipoalergénicas, pero puede llevar algún tiempo encontrar la mascota adecuada.
Las alergias a las mascotas parecen ser causadas por la caspa, la piel muerta y el pelo desprendido por los animales de forma regular. Algunos teóricos dicen que las proteínas en la caspa causan alergias, mientras que otros han sugerido que las proteínas en la saliva animal son responsables; Como las mascotas se acicalan con su saliva, la saliva se adhiere a la caspa. Las mascotas hipoalergénicas generalmente tienen menos pelo y mudan menos que otras razas, y algunas pueden carecer de las proteínas que causan alergia.
Es importante tener en cuenta que el prefijo «hipo» significa «menos», por lo que cuando se dice que algo es «hipoalergénico», solo significa que es menos probable que cause alergias, en lugar de estar libre de alérgenos. Para las personas con alergias muy graves, un animal supuestamente hipoalergénico puede provocar una reacción que puede variar desde irritación de la piel hasta dificultad respiratoria.
Cuando las personas piensan en mascotas hipoalergénicas, generalmente se refieren a gatos y perros. Se supone que varias razas de gatos son hipoalergénicas, incluidas las razas javanés, oriental de pelo corto, azul ruso y balinés de Asia, junto con las razas de Cornualles y Devon Rex. Entre los perros, los terriers, los caniches y los galgos parecen ser menos propensos a causar alergias, junto con el collie barbudo, Affenpinscher, Pomerania, Basenji y Bichon Frise. Muchas de estas razas se recomiendan a personas con alergias que quieren mascotas.
Las personas que buscan mascotas hipoalergénicas pueden considerar hacerse una prueba de alergia, si aún no lo han hecho. Las pruebas de alergia se utilizan para determinar la causa de una alergia, y pueden confirmar que realmente existe una alergia a las mascotas. Si existe una alergia a las mascotas, las pruebas de alergia pueden proporcionar información adicional sobre la gravedad de la alergia. Cuando vaya a ver una mascota potencial, el animal debe verse afuera, o en un área que no sea frecuentada por otros animales, para que el alérgico pueda ver si reacciona a la caspa del animal.
Para reducir el riesgo de experimentar reacciones alérgicas, es una buena idea bañar regularmente a una mascota hipoalergénica en un champú hipoalergénico para mascotas, que reducirá la caspa. También es aconsejable prohibir al animal del dormitorio y de los muebles como el sofá, para evitar la acumulación de pelo y caspa que podrían provocar alergias.
Para las personas con alergias severas a los amigos peludos, hay algunas mascotas alternativas a considerar. Los reptiles y los peces generalmente no causan alergias, y pueden ser mascotas muy interesantes, atractivas y entretenidas.