Las personas con miedo al abandono a menudo se preocupan excesivamente de que sus seres queridos, incluso sus seres queridos más cercanos, puedan algún día dejarlos. Estos problemas son comunes en aquellos que fueron abandonados cuando eran niños o cuyos cuidadores infantiles no estaban disponibles emocionalmente. Si bien muchas personas pueden experimentar cierto nivel de miedo a la pérdida de la relación debido a cambios en la vida o la muerte, las personas con problemas de abandono a menudo desarrollan un conjunto de comportamientos disfuncionales. Estos comportamientos a menudo solo sirven para alienar aún más a los amigos y seres queridos de esa persona, de modo que el miedo a veces puede convertirse en una profecía autocumplida. La terapia psicológica a menudo puede ayudar a quienes temen al abandono a superar sus problemas y, en última instancia, a sentirse más seguros en las relaciones.
El miedo al abandono puede comenzar en la infancia, cuando un padre u otro cuidador abandona literalmente al niño. La negligencia y el abuso infantil también pueden causar problemas de abandono más adelante en la vida, ya que los niños abusados y descuidados a menudo luchan con sentimientos de soledad e impotencia. Es posible que algunas personas con estos problemas nunca hayan sido abandonadas, maltratadas o descuidadas cuando eran niños, pero pueden temer que las abandonen debido a problemas emocionales de diferente naturaleza, incluidos los trastornos de la personalidad.
El verdadero miedo al abandono a menudo no se establece hasta la edad adulta, cuando la persona debe vivir de forma independiente por primera vez. Cuando comienza el miedo, puede dejar a sus víctimas aterrorizadas de ser completamente rechazadas por amigos y seres queridos. Aquellos con problemas de abandono a menudo se sienten seguros de que todas sus relaciones cercanas están al borde de la disolución, y que ellos mismos no podrán seguir adelante solos.
Aquellos que sufren verdaderos problemas de abandono a menudo exhiben un conjunto específico de síntomas psicológicos. A menudo examinan de cerca sus relaciones en busca de señales de que el abandono es inminente. Estas personas pueden entrar en pánico incluso por los más mínimos defectos, percibidos o reales, en el comportamiento de un ser querido, como no devolver una llamada telefónica o llegar unos minutos tarde a una cita. A menudo se aferran excesivamente a la persona o relación que temen perder, y pueden hacer todo lo posible para complacer a sus seres queridos en un esfuerzo por demostrar que valen la pena y que no deben ser rechazados. Pueden amenazar con autolesionarse si el ser querido alguna vez se va. Una persona que teme ser abandonada por una pareja romántica puede saltar de una relación corta a otra en un esfuerzo por evitar que la abandone al hacerlo ella misma.
Los síntomas de los problemas de abandono a menudo pueden dificultar que quienes los padecen formen relaciones sólidas. Muchos comportamientos solo sirven para alejar a los seres queridos, en lugar de mantenerlos cerca. La terapia puede ayudar a quienes sufren de miedo al abandono a comprender las causas de sus problemas y puede brindarles las herramientas necesarias para superar estos problemas emocionales y lograr la independencia emocional.