La hipocapnia, también llamada hipocapnia, es la condición de tener un nivel reducido de dióxido de carbono en la sangre. Aunque generalmente se considera un producto de desecho, el dióxido de carbono es una parte importante de la química corporal y es necesario para equilibrar el pH y regular la respiración. Varias cosas pueden causar hipocapnia, incluidos ciertos medicamentos y un patrón de respiración irregular.
La causa más común es respirar demasiado rápido o demasiado profundo. Este aumento de la frecuencia respiratoria, llamado hiperventilación, puede ser una condición temporal causada por la ansiedad o el estrés, o puede ser indicativo de un problema crónico. Ocasionalmente, la hiperventilación puede inducirse a propósito para crear una sensación de euforia. Con una mayor respiración, el nivel de oxígeno en el torrente sanguíneo aumenta y el nivel de dióxido de carbono disminuye.
La hiperventilación y el estado de hipocapnia al que conduce pueden crear problemas con la función cerebral. Puede hacer que los vasos sanguíneos del cerebro se contraigan, lo que puede provocar una disminución de los niveles de oxígeno en el cerebro. Esto puede crear sensaciones de mareo, ansiedad y dificultad para ver con claridad. En la mayoría de los casos, el paciente puede recuperarse rápida y fácilmente porque los efectos se revierten rápidamente cuando la respiración vuelve a la normalidad.
Ocasionalmente, cuando la respiración no vuelve a la normalidad, la hipocapnia puede provocar problemas más graves. Puede afectar el tronco encefálico, que es responsable de controlar y regular la respiración. Si el tronco encefálico detecta una caída severa de dióxido de carbono y un subsecuente aumento en los niveles de oxígeno, puede suprimir la respiración de una persona hasta el punto en que pierde el conocimiento. El desmayo puede provocar lesiones porque es probable que la persona afectada se caiga y no pueda recuperarse. La respiración generalmente vuelve a la normalidad mientras la persona afectada está inconsciente.
Se puede inducir un estado de hipocapnia por varias razones, aunque hacerlo puede ser mortal. Los buceadores libres ocasionalmente hiperventilarán antes de bucear porque esto les permite permanecer bajo el agua por períodos de tiempo más largos. Esto ha provocado muchos ahogamientos, ya que la condición puede causar un desmayo mientras un buceador está bajo el agua. Los preadolescentes y adolescentes, especialmente las niñas, a veces usan hipocapnia autoinducida para experimentar el estado de mareo que ocurre junto con la hipoxia cerebral. Las lesiones por desmayo y daño cerebral son riesgos de esta actividad, que se considera extremadamente peligrosa para la salud de los jóvenes participantes.