El modelado conceptual desarrolla la representación de entidades y sus relaciones en un formato que es fácil de leer y comprender. Proporciona información importante que se puede utilizar en modelos más avanzados y se puede aplicar no solo en las ciencias, sino también en los negocios, la educación y otros campos. Este proceso puede involucrar comentarios y datos de varias fuentes para crear una imagen completa y detallada. Se pueden ver ejemplos de modelos conceptuales en libros de texto, artículos científicos y otra documentación.
En el diseño de un modelo conceptual, las personas consideran las entidades más importantes del sistema que están tratando de modelar. Alguien que evalúe las escuelas públicas, por ejemplo, podría pensar en estudiantes, maestros, administradores, instalaciones y otras entidades que desempeñan un papel en la entrega de la educación. Cada uno se puede representar con su propia entrada en el modelo. El siguiente paso consiste en la creación de conexiones, mostrando la red de enlaces en el sistema. Por ejemplo, los administradores están vinculados a los profesores y las instalaciones.
Los modelos conceptuales básicos se pueden hacer usando cajas u otras formas para representar entidades y colocarlas en papel con líneas para mostrar conexiones. Algunos modelos conceptuales pueden implicar el uso de programas de computadora para modelos más complejos. Es posible que sea necesario mostrarlos en capas u otros formatos que sean difíciles de transmitir con una técnica de mapeo plano. En las fases de desarrollo, también puede ser necesario mover entidades y conexiones para mostrar el modelo de manera clara y efectiva, y el modelado por computadora puede facilitar esto.
Hay varios usos para un modelo conceptual. Una es una demostración de lo que hace una organización y cómo lo logra, en beneficio de los inversionistas, miembros del público y otras partes interesadas. Los investigadores pueden utilizar modelos conceptuales para desarrollar una hipótesis sobre un concepto o fenómeno y crear una red de conexiones para explorar en el curso de un estudio. El modelado conceptual también puede ayudar con las organizaciones de planificación, los equipos de investigación y otros grupos. La presentación de diferentes funciones y sus relaciones puede proporcionar información sobre dónde se necesitan liderazgo, tecnología y otros recursos.
Las herramientas para el modelado conceptual pueden incluir sesiones de lluvia de ideas en las que las personas involucradas en un proyecto se reúnan, junto con utilidades informáticas diseñadas específicamente para modelar. A medida que avanza un proyecto, puede ser necesario un modelado más profundo. Una computadora puede basarse en el modelo conceptual original para crear una representación más detallada y específica.