En el análisis de árbol de fallas, se utiliza un diagrama en forma de árbol para identificar un solo evento y determinar qué lo provocó. Consta de una variedad de símbolos, un árbol de fallas se puede utilizar como una herramienta de resolución de problemas o para decidir cómo ocurrió un evento como una explosión o un accidente de montacargas. Los símbolos incluyen puertas y rectángulos, así como triángulos, círculos y diamantes. Los resultados finales se representan en la parte superior del árbol de análisis de fallas y los otros elementos ayudan en el razonamiento deductivo hasta que se presenta una causa raíz en la parte inferior. El análisis de árbol de fallas se creó por primera vez en la década de 1960 y a menudo se ha utilizado en la fabricación, las plantas de energía y el diseño de sistemas de armas.
El rectángulo superior de un árbol de fallas generalmente se denomina «puerta superior». Un evento que fue el resultado final de una falla, o que representa un problema que debe resolverse, generalmente se representa aquí. Otros símbolos de puerta pueden identificar si todos los eventos mencionados deben suceder antes del resultado final. También pueden mostrar si uno u otro, o una combinación de factores, pueden conducir a un evento.
El análisis del árbol de fallas generalmente usa círculos para mostrar las causas raíz y los eventos que no se pueden desglosar. Los círculos suelen estar en la parte inferior del diagrama de árbol. Los diamantes se utilizan a menudo cuando se prohíbe un análisis más detallado por muy poca información; El personal o el hardware pueden estar representados aquí. En el diagrama, los óvalos se usan generalmente para expresar ciertas situaciones que pueden ocurrir solo en circunstancias particulares. Los triángulos a menudo ayudan a establecer conexiones entre las diferentes ramas del árbol.
Estos símbolos básicos se utilizan en el análisis del árbol de fallos, mientras que a veces también se utilizan otros conjuntos de símbolos. El concepto puede ayudar a evaluar la seguridad o confiabilidad de un sistema mientras se está diseñando, durante el funcionamiento normal o cuando hay un problema. Dicho análisis también ayuda a comprender cómo funcionan los sistemas, determinar dónde se necesitan pruebas o identificar la causa de un accidente o un mal funcionamiento del equipo.
Por lo general, un evento negativo debe ser predecible para que una herramienta de análisis de árbol de fallas sea efectiva. Esto también requiere anticipar los factores clave que llevaron a un problema. Por lo tanto, los analistas deben ser expertos en el área que están evaluando, independientemente de la herramienta que utilicen. El software de análisis de árbol de fallas puede ayudar a organizar la información de forma gráfica, informar sobre problemas y administrar los diversos datos que se analizan.