La fundición de metales es una técnica de trabajo de metales en la que el metal fundido se vierte en un molde y se deja fraguar antes de retirarlo para revelar una pieza de metal que se puede terminar con esmerilado, lijado y pulido antes de venderse. Esta es una de las técnicas de trabajo de metales más antiguas del mundo, con evidencia de piezas de metal fundido que se encuentran en sitios arqueológicos de todo el mundo, lo que a veces demuestra un nivel muy alto de habilidad. Esta técnica se sigue utilizando hoy en día en una amplia gama de industrias.
Se puede utilizar una amplia variedad de materiales para hacer moldes para fundición de metales, dependiendo del metal que se trabaje. El material debe ser lo suficientemente fuerte y duradero para resistir el metal caliente, y al mismo tiempo ser lo suficientemente manejable para ser tallado o trabajado en un molde. La madera, la piedra caliza, el yeso de París y la cerámica se han utilizado para los moldes, y la fundición de metal crudo se ha realizado vertiendo metal fundido en formas hechas ahuecando arena o arcilla. Los moldes reutilizables para fundición de metales se juntan, sujetan el metal mientras fragua y luego se separan.
Algunos moldes se hacen tallando una forma en cera, incluyendo un alto nivel de detalle para que la pieza quede lo más acabada posible. La cera se puede insertar en un bloque húmedo de cerámica o yeso de París y luego se cuece, dejando atrás la forma del molde mientras la cera fluye. Esta técnica se conoce como «fundición a la cera perdida» y es lo suficientemente simple como para enseñarse en las clases de arte de la escuela primaria.
Para hacer fundición de metales, las personas generalmente necesitan acceso a una fundición, una instalación que ha sido especialmente equipada para trabajar con metales calientes. Las fundiciones incluyen un horno o chimenea muy caliente conocido como forja que se puede usar para trabajar metal directamente para herrería o para fundir metales para fundición de metales. Una vez que el metal está fundido, también se puede alear con otros metales para resaltar las propiedades deseadas y luego verterlo cuidadosamente en moldes para fundirlo.
Los diferentes metales requieren niveles únicos de habilidad para trabajar, como lo indican los términos «Edad del Bronce», «Edad del Hierro», etc. para diferentes períodos de la historia humana. Algunas fundiciones están equipadas para manejar una variedad de metales, incluidos metales que necesitan una temperatura muy alta para trabajar, mientras que otras son más crudas y están diseñadas para usarse con metales más blandos que son más fáciles de trabajar. La fundición de metales también se puede lograr con metales finos como la plata y el oro para hacer joyas de fundición.