El monitoreo de aguas subterráneas es la recopilación de datos relacionados con los recursos hídricos subterráneos. Estos datos incluyen la cantidad y calidad del agua, así como la extensión e hidrología de las estructuras geológicas que contienen el agua. Se registra el agotamiento y la reposición periódica de estas estructuras, denominadas acuíferos, teniendo en cuenta el uso humano. Estos datos ayudan a administrar un recurso del que muchos dependen para el agua potable, la agricultura y la industria.
Los cambios en la cantidad y calidad de los recursos hídricos subterráneos suelen ser procesos lentos, que están ocultos a la observación. Los estudios efectivos a menudo cubren un área grande durante un tiempo prolongado. Las observaciones geológicas e hidrológicas forman una línea de base contra la cual se pueden registrar las variaciones. La medición de variables a lo largo del tiempo son los procedimientos más asociados con el monitoreo de aguas subterráneas.
Tanto el nivel como la calidad del agua subterránea del acuífero generalmente se miden en pozos de observación de pequeño diámetro llamados piezómetros. Se utilizan en una sección muy limitada de un acuífero, específicamente para controlar la presión del agua. Los pozos de monitoreo de agua subterránea en una sola ubicación también se pueden implementar a múltiples profundidades, lo que permite el muestreo y la medición en un rango de elevaciones. La medición del nivel y la presión del agua ayuda a los analistas a determinar los patrones de flujo de agua dentro del acuífero como parte del ciclo hidrológico general.
Los pozos de extracción proporcionan una referencia única de la cantidad y calidad del agua subterránea de una ubicación cuando se perforan. También se puede estimar la cantidad potencial de agua que podría extraerse del pozo. Cuando los pozos se vuelven operativos como fuentes de agua, la interpretación de los datos se vuelve más difícil. Los niveles se ven afectados por un ciclo de recuperación y la calidad del agua refleja una mezcla de agua de una variedad de profundidades. Sin embargo, proporcionan datos generales de monitoreo de aguas subterráneas.
Los pozos de observación cuidadosamente colocados se pueden usar junto con pozos de extracción seleccionados para formar una red para el monitoreo de aguas subterráneas. Los parámetros de diseño de una red normalmente permiten la detección de cambios en el flujo y la calidad del agua subterránea, así como la evaluación de riesgos locales específicos. También proporcionan una advertencia temprana de uso excesivo o contaminación. Igualmente importante es la conservación de registros en una base de datos accesible y flexible.
Los datos de una red de pozos de monitoreo a menudo se combinan con la medición del flujo de los ríos, la observación meteorológica y los estudios de uso de la tierra para ayudar en la gestión de los recursos hídricos. Dónde está el agua, su movimiento, cuánto se utiliza y para qué fines son todos componentes importantes en el monitoreo del agua subterránea. La gestión eficaz de los recursos a veces es tanto un problema de información como un problema de política o de infraestructura.