La energía de las olas es una forma de energía alternativa que aprovecha los movimientos naturales de los océanos del mundo. A fines de la década de 1990, varias empresas comenzaron a explorar la posibilidad de la energía de las olas y, a principios de la década de 2000, se realizaron varias instalaciones experimentales en todo el mundo para ver qué tan factible podía ser la energía de las olas. Se cree que si se aprovecha correctamente, la energía de las olas podría generar cantidades masivas de electricidad que podrían usarse para hacer cosas como operar plantas de desalinización, plantas de tratamiento de agua y energía para hogares y negocios para los consumidores. Como resultado del éxito inicial, varias naciones se interesaron más por la idea.
El concepto aprovecha la energía ya abundante en el océano, que se manifiesta en la subida y bajada del agua en forma de olas. Una de las formas más fáciles de capturar esta energía es a través de una simple cámara de aire. A medida que las olas suben y bajan en la cámara, empujan el aire a través de la parte superior, haciendo girar una turbina que se puede utilizar en la generación de electricidad. Estas cámaras pueden montarse en la costa o pueden ubicarse en el mar en forma de grandes boyas flotantes.
Hay una serie de ventajas significativas en la energía de las olas que la hacen muy atractiva para los fanáticos de las energías alternativas. La primera es que la energía de las olas es una fuente de energía verdaderamente renovable, ya que aprovecha los procesos naturales que ya ocurren. Además, la energía de las olas tiene un costo relativamente bajo una vez que se instalan las instalaciones, y especialmente si se usa localmente, el costo de mover la energía también es bastante mínimo. Las instalaciones de energía undimotriz tampoco ocuparían terrenos valiosos, como es el caso de los paneles solares y los parques eólicos.
También existen algunas preocupaciones sobre la energía de las olas, aunque la mayoría de estas preocupaciones son estéticas. Los críticos afirman que la gente encontrará desagradable la apariencia de las instalaciones de energía undimotriz y que esta forma de generación de energía podría arruinar muchas vistas excelentes. La energía de las olas solo tendrá éxito en ciertas áreas de alta energía del océano, y muchas de estas áreas también son lugares de vacaciones hermosos y populares. Los críticos también están preocupados por el ruido, que podría ser significativo. Además de perturbar la vida humana, el ruido también puede distraer a los animales que llaman hogar al océano.
Muchas de las preocupaciones sobre la energía de las olas son válidas, pero los defensores de la tecnología esperan que los beneficios superen en última instancia estas preocupaciones. Muchas de las principales empresas de energía parecen estar de acuerdo, ya que varias empresas han invertido en importantes investigaciones sobre la energía de las olas. Los gobiernos también han promovido la tecnología como una alternativa ecológica a otros métodos de generación de electricidad.