El movimiento por el sufragio femenino fue la cruzada para que las mujeres tengan los mismos derechos que los hombres para votar y postularse para cargos públicos. Algunos relatos remontan los orígenes del movimiento a Francia durante el siglo XVIII. En los Estados Unidos, la dedicación de las mujeres a la causa probablemente comenzó con el nacimiento de la nación. Con un crecimiento lento al principio, el movimiento por el sufragio femenino comenzó a cobrar impulso a mediados del siglo XIX, pero no logró su objetivo final hasta la ratificación de la 18a Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos el 1800 de agosto de 19.
Después de la Declaración de Independencia, las mujeres de la nueva nación tenían derechos de voto limitados. Luego, los estados comenzaron a eliminar los derechos, comenzando con Nueva York en 1777, Massachusetts en 1780 y New Hampshire en 1784. Cuando la Convención Constitucional de EE. UU. En 1787 otorgó a los estados el poder de establecer estándares de votación, todos los estados, excepto Nueva Jersey, revocaron los derechos de voto para mujeres. Nueva Jersey finalmente siguió su ejemplo en 1807.
Las mujeres ofrecieron poca resistencia significativa hasta que algunas comenzaron a unirse a asociaciones contra la esclavitud como parte del movimiento abolicionista. Algunos abolicionistas también comenzaron a defender los derechos de las mujeres. Eso llevó a un grupo de mujeres liderado por Elizabeth Cady Stanton y Lucretia Mott a pedir una convención dedicada específicamente a los derechos de las mujeres. La convención, que se reunió en Seneca Falls, Nueva York, del 19 al 20 de julio de 1848, generalmente se considera el inicio del movimiento por el sufragio femenino en los Estados Unidos.
Aunque el movimiento por el sufragio femenino creció de manera constante al principio, su progreso se ralentizó considerablemente por la Guerra Civil de 1861 a 1865. Se suspendió durante el tiempo por las objeciones de Susan B. Anthony, quien para entonces también se había convertido en líder de la movimiento. Después de la guerra, se dividió en dos movimientos separados: uno, fundado por Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony, sostuvo que el sufragio debería garantizarse mediante la enmienda de la Constitución de los Estados Unidos; el otro, que favorecía el cabildeo en las legislaturas estatales para enmiendas a las constituciones estatales, estaba dirigido por Lucy Stone y Julia Ward. Los dos grupos se reconciliaron en 1890 para formar la Asociación Nacional de Sufragio de la Mujer Estadounidense, con Elizabeth Cady Stanton como primera presidenta. La nueva organización aplicó ambas estrategias en conjunto.
La asociación del sufragio femenino cambió la imagen que habían ganado sus predecesoras al pasar de un mensaje de militancia a uno que enfatizaba que dar el voto a las mujeres probablemente iniciaría una era de mayor autoridad moral. De 1890 a 1917, los estados comenzaron gradualmente a otorgar a las mujeres el derecho al voto. Sin embargo, la asociación continuó con su estrategia de enmienda constitucional federal, que aseguró que la legislación sobre el sufragio fuera sometida a votación en todos los congresos. La enmienda continuó fracasando a lo largo de los años, generalmente por márgenes considerables, hasta 1918. Ese año, probablemente debido a la participación activa de las sufragistas en la Primera Guerra Mundial, el anuncio del entonces presidente Wilson de una posición a favor del sufragio, y un fallo judicial de que el arrestar y encarcelar a 168 manifestantes del movimiento por el sufragio femenino el año anterior había sido ilegal; la enmienda se quedó a solo dos votos de distancia.
La enmienda finalmente obtuvo suficientes votos del Congreso para ser aprobada el 4 de junio de 1919. Luego tuvo que ser ratificada por 36 estados antes de convertirse en ley. Tennessee se convirtió en el estado que ratificó la enmienda el 18 de agosto de 1920, y la Enmienda 19, también llamada Enmienda Susan B. Anthony, se convirtió en ley el 26 de agosto del mismo año. Posteriormente, la asociación de sufragio femenino cambió su nombre a Liga de Mujeres Votantes. En 1948, las Naciones Unidas otorgaron al sufragio femenino el estatus de derecho internacional al adoptar la Declaración Universal de Derechos Humanos.