Los linfocitos maduros son gl?bulos blancos que viajan a trav?s del sistema linf?tico y ayudan a humanos y animales a combatir enfermedades. Todos los linfocitos maduros son c?lulas T o c?lulas B. Los linfocitos de c?lulas T crecen a varios tama?os diferentes, mientras que todos los linfocitos de c?lulas B son generalmente del mismo tama?o. Ambos tipos de gl?bulos blancos se desarrollan en la m?dula ?sea, pero algunos viajan a diferentes ?reas del cuerpo para madurar. Tambi?n realizan funciones ligeramente diferentes, aunque ambos tipos de linfocitos atacan c?lulas y tejidos invasivos.
Los linfocitos de c?lulas T se desarrollan dentro de la m?dula ?sea, producidos por las c?lulas madre all?. Luego se transfieren a la gl?ndula del timo, donde se desarrollan por completo. Estos linfocitos luego viajan a los ganglios linf?ticos, donde se transfieren al torrente sangu?neo, si es necesario. La mayor?a de las c?lulas T son extremadamente peque?as, pero un pu?ado de estas c?lulas crecen aproximadamente el doble del tama?o del resto. Las c?lulas T grandes son como los tanques del sistema inmune, mientras que las c?lulas peque?as son como la caballer?a.
Todos los linfocitos de c?lulas T se encargan de la inmunidad celular. Esto significa que cuando una c?lula o grupo de c?lulas se?ala que est?n en peligro, un grupo de c?lulas T se apresura al sitio para absorber y destruir la irritaci?n. La irritaci?n podr?a ser una bacteria, un virus o un exceso de desechos. Los virus son especialmente desagradables porque se replican dentro de las c?lulas y hacen que exploten. A menudo se necesita el trabajo de miles de linfocitos peque?os y maduros, as? como un pu?ado de c?lulas T m?s grandes, para cuidar a estos invasores.
Los linfocitos de c?lulas B tambi?n se desarrollan en la m?dula ?sea, pero tambi?n maduran all?. Las c?lulas B de linfocitos maduros luego viajan constantemente por todo el cuerpo, un poco como centinelas. Cuando estos linfocitos detectan un invasor en el cuerpo, se convierten en plasma que produce anticuerpos. Esto se llama respuesta inmune humoral porque las c?lulas B se convierten en plasma, que es un humor, o secreci?n, en el cuerpo. No contiene c?lulas reales, solo anticuerpos. Muchos anticuerpos permanecen en el torrente sangu?neo despu?s de que se elimina la amenaza, por lo que es imposible contraer exactamente el mismo resfriado o gripe dos veces.
Todos los linfocitos maduros trabajan juntos cuando existe una amenaza para el cuerpo. Como se mencion? anteriormente, las c?lulas B act?an como guardias perimetrales. Cuando se convierten en plasma productor de anticuerpos, las c?lulas T se precipitan para atacar tambi?n a la fuerza invasora. A veces, solo un grupo de linfocitos atacar?, pero esto no sucede con frecuencia. El cuerpo produce ambos tipos para que puedan trabajar en conjunto.