El nervio cut?neo femoral lateral es un nervio superficial del muslo externo. Penetrando la piel desde la cadera hasta la mitad del muslo, es un nervio sensorial que env?a se?ales al sistema nervioso central (SNC) en respuesta a se?ales ambientales como la temperatura y se?ales intr?nsecas como el dolor. Surgiendo de las ra?ces dorsales de los nervios que salen de la columna vertebral en la segunda y tercera v?rtebras lumbares, las neuronas del nervio cut?neo femoral lateral se disparan en una sola direcci?n: desde los receptores sensoriales en la piel hacia el cerebro.
Un vaso del sistema nervioso perif?rico, el nervio cut?neo femoral lateral se encuentra fuera del SNC, que consiste en el cerebro y la m?dula espinal. Se une al SNC en la parte baja de la espalda a la altura de la segunda y tercera v?rtebras lumbares a trav?s de los vasos conocidos como ra?ces nerviosas dorsales. Cada segmento espinal, de los cuales hay 31 en total, presenta dos pares de ra?ces nerviosas que salen de la columna vertebral: las ra?ces nerviosas dorsales y ventrales.
Los nervios dorsales, uno a cada lado, son los nervios sensoriales, que llevan las se?ales aferentes de los receptores sensoriales sobre est?mulos tales como dolor, temperatura y textura al cerebro. Saliendo de cada segmento espinal justo anterior a los nervios dorsales est?n los nervios ventrales emparejados, nervios motores que env?an comandos desde el cerebro a los m?sculos para que puedan contraerse en respuesta. Como nervio sensorial, el nervio cut?neo femoral lateral es responsable de enviar mensajes a sus ra?ces dorsales, a la m?dula espinal y al cerebro.
Desde la segunda y tercera v?rtebras lumbares, el nervio cut?neo femoral lateral sigue un curso oblicuo a trav?s de la cara posterior del m?sculo psoas mayor y la cara anterior del m?sculo il?aco, ambos flexores de la cadera. Saliendo hacia el exterior de estos m?sculos a la mitad de su longitud, se acerca a la espina il?aca superior anterior, que es la protuberancia m?s alta del ilion o hueso de la cadera que se palpa en la parte delantera de la cadera. Al cruzar la parte delantera de la cadera, justo debajo del ligamento inguinal, el ligamento que va desde la columna il?aca hasta el hueso p?bico, siguiendo la l?nea donde la pierna se une con el torso, el nervio cut?neo femoral lateral pasa por encima del m?sculo sartorio profundo.
Este nervio luego se bifurca en dos ramas, una rama anterior y posterior, cerca de la parte superior del m?sculo tensor de las fascias latas en la parte superior del muslo externo anterior. La rama anterior se acerca a la piel unas pulgadas (unos 10 cent?metros) debajo, y desde aqu? contin?a subdividi?ndose a medida que corre por el muslo externo hacia la rodilla, inervando la piel a medida que avanza. Como su nombre indica, la rama posterior del nervio cut?neo femoral lateral inerva la piel detr?s de esto, en el muslo externo posterior y tambi?n hacia la rodilla.