El tejido gingival es el área alrededor de la raíz del diente que ayuda a mantener el diente en su lugar. Dependiendo de dónde esté el tejido gingival en relación con el diente, puede llamarse uno de dos nombres. El tejido de las encías que se une al hueso alveolar se llama encía libre. La encía adherida se refiere al tejido de las encías que se encuentra hacia la parte superior del diente. El tejido de las encías también se encuentra entre los dientes.
Mantener las encías sanas es importante para prevenir la enfermedad de las encías. La primera etapa de la enfermedad de las encías, la gingivitis, es causada por bacterias que se encuentran en la placa. La bacteria inflama el tejido gingival circundante, haciendo que el tejido se hinche y sangra cuando se cepilla. La gingivitis puede ser tratada por un dentista, pero la mejor manera de prevenirla es cepillarse todos los días para eliminar la placa. La placa que no se elimina se convierte en cálculo o sarro. El sarro no se puede eliminar con un simple cepillo de dientes, pero se debe raspar con herramientas especiales.
Una fuerte acumulación de sarro en el tejido gingival conduce a la segunda etapa de la enfermedad de las encías, la periodontitis. Las bacterias en el sarro producen desechos sulfúricos, dañando el tejido de las encías para crear una bolsa profunda. Si bien todos los dientes tienen bolsillos, su profundidad normal no supera los 3 mm. La periodontitis moderada ocurre cuando los bolsillos alcanzan profundidades de 5 mm y la periodontitis avanzada ocurre a 6 mm. Aunque es una enfermedad indolora, la periodontitis destruirá incluso la raíz del diente, lo que provocará la pérdida si no se trata. La mayoría de los casos de enfermedad de las encías afectan a más de un diente.
Afortunadamente, la enfermedad de las encías puede tratarse y revertirse si se detecta lo suficientemente temprano. Para la periodontitis moderada, el primer nivel de tratamiento es no quirúrgico. Durante un período de varias visitas, el paciente tendrá sus dientes escamados y planeados para erradicar la bacteria. El dentista puede optar por usar un anestésico local durante esta limpieza profunda que se extiende hasta las raíces de los dientes. Tradicionalmente, este tratamiento implicaba mucho raspado, pero ahora está disponible una herramienta ultrasónica que es más cómoda para el paciente. Después de completar la limpieza del tejido gingival, se pueden colocar fibras antiobióticas en la raíz para eliminar cualquier bacteria restante. Este tratamiento es extremadamente efectivo, y muchos pacientes dentales descubrirán que la salud de sus encías mejora enormemente.
Los pacientes que tienen enfermedad avanzada de las encías o cuya enfermedad no fue erradicada mediante un tratamiento no quirúrgico deberán someterse a una cirugía. Al paciente se le extirpará el tejido enfermo, se limpiará a fondo el tejido restante y se pueden reconstruir los dientes dañados. Las puntadas en la encía pueden mantenerlo en su lugar alrededor de la raíz del diente a una profundidad más baja para ayudar a evitar que se formen bolsas futuras.