Los islotes de Langerhans son grupos de c?lulas en el p?ncreas que producen una variedad de hormonas. Reciben su nombre del pat?logo alem?n Paul Langerhans, quien los observ? por primera vez en 1869. Un p?ncreas humano sano contiene aproximadamente un mill?n de estas c?lulas, pero su peso total es de solo 1 a 1.5 gramos (0.03 a 0.05 onzas), o aproximadamente 1% de El peso del p?ncreas. El resto del p?ncreas sirve para producir enzimas que ayudan en la digesti?n de los alimentos, mientras que los islotes de Langerhans producen hormonas que ayudan a regular los niveles de az?car, tambi?n llamados glucosa, en la sangre.
Distribuidos por todo el p?ncreas, los islotes de Langerhans est?n formados por al menos cinco tipos espec?ficos de c?lulas. Las c?lulas beta son las m?s prevalentes, representan alrededor del 65 al 80% del total de islotes. Las c?lulas beta son responsables de producir las hormonas insulina y amilina.
La insulina es la hormona principal involucrada en la regulaci?n de los niveles de glucosa en la sangre. Almacena el exceso de az?car en los tejidos en forma de gluc?geno, evitando que los niveles sangu?neos de glucosa se eleven demasiado. El da?o a las c?lulas beta productoras de insulina en los islotes es una de las principales causas de diabetes tipo 1.
Las c?lulas beta en los islotes de Langerhans tambi?n producen la hormona amilina. Amylin ralentiza el vaciado del est?mago despu?s de comer. Tambi?n funciona con insulina para limitar la cantidad de glucosa en la sangre.
Las c?lulas alfa constituyen aproximadamente del 15 al 20% de estos grupos de c?lulas y producen la hormona glucag?n. Cuando los niveles de glucosa en sangre bajan demasiado, el glucag?n le indica al h?gado que convierta el gluc?geno almacenado en glucosa y lo libere al torrente sangu?neo. El glucag?n y la insulina funcionan uno contra el otro para mantener los niveles de glucosa en sangre bajo control.
Alrededor del 3 al 10% de los islotes de Langerhans est?n formados por c?lulas delta, que producen somatostatina. La somatostatina no se entiende tan bien como la insulina y algunas de las otras hormonas, pero se cree que ralentiza el vaciado del est?mago, inhibe algunas hormonas gastrointestinales y trabaja con el glucag?n contra la liberaci?n de demasiada insulina.
El resto de las c?lulas en los islotes est?n formadas por c?lulas ?psilon. Estas c?lulas producen la hormona del hambre ghrelina y las c?lulas del polip?ptido pancre?tico (PP), que regulan las secreciones que produce el p?ncreas. Las funciones de las c?lulas epsilon y PP no se comprenden bien.
El trasplante de c?lulas de los islotes de Langerhans se ha explorado como una posible forma de controlar o incluso curar la diabetes, especialmente el tipo 1. Los trasplantes de p?ncreas completos han tenido ?xito, pero se consideran cirug?as mayores con una variedad de riesgos.