El nervio mandibular es un vaso del sistema nervioso responsable de transmitir información entre la cara inferior y la mandíbula y el cerebro. Una división del nervio trigémino más grande, este nervio sirve a varios de los músculos involucrados en la masticación y el habla, así como a la piel del mentón, el labio inferior, el interior de la mejilla y las sienes. Esto significa que envía información en dos direcciones: la información sensorial de la piel y las membranas mucosas se dirige hacia el cerebro, y las señales motoras del cerebro se dirigen hacia los músculos.
Ramificado del quinto nervio craneal, también llamado nervio trigémino, el nervio mandibular está situado completamente dentro de la cabeza. Como el más grande de los 12 nervios craneales, el nervio trigémino tiene tres ramas principales: los nervios oftálmico, maxilar y mandibular. Estos se separaron del nervio trigémino aproximadamente a la altura de la cuenca del ojo y profundamente en el oído, con la sensación de suministro oftálmico a la región del ojo y la frente, la sensación de maxilar proporcionando a la región de la mandíbula nasal y superior, y la sensación de transmisión mandibular a la mandíbula inferior y la barbilla, a las membranas mucosas de la lengua y el control interno, a los lados de la cara y las sienes, y a los músculos de estas regiones.
El nervio mandibular es en gran medida un vaso sensorial, lo que significa que transporta señales eléctricas desde la piel y las superficies de otros tejidos hasta el cerebro. Estas señales, conocidas como impulsos nerviosos, comunican información sensorial como dolor, presión y temperatura. También presenta una división motora menor que transporta los impulsos nerviosos en la otra dirección, señales del cerebro que le indican a los músculos de la cara y la mandíbula que produzcan movimientos de masticación o habla o que formen expresiones.
Para lograr estas cosas, el nervio mandibular depende de múltiples ramas más pequeñas. Es solo un vaso de transporte entre estos vasos y el nervio trigémino. Los ejemplos de ramas del nervio mandibular incluyen el nervio pterigoideo medial, que irriga al pterigoideo, un músculo importante de la masticación; el nervio bucal, que devuelve información sensorial de la piel de la mejilla y de los dientes, específicamente los segundos y terceros molares; y el nervio lingual, que inerva la lengua.
Algunas de estas ramas, como el pterigoideo medial, se separan directamente del tronco principal del nervio mandibular. Sin embargo, la mayoría ocurre después de que el nervio se separa en sus secciones anterior y posterior, con los nervios vestibular, pterigoideo lateral, masetero y temporal encontrados en la división anterior y los nervios auriculotemporal, lingual, alveolar inferior y miohiloideo que se ramifican desde la división posterior. .