El nuevo urbanismo, una filosofía en la planificación de la ciudad y la comunidad, es una idea que surgió de una respuesta a los efectos negativos de la expansión suburbana. Promueve comunidades sostenibles, habitables y saludables que brindan a sus residentes una forma de vida que casi ha sido suburbana hasta la extinción. Desde la llegada del automóvil y el auge inmobiliario que siguió a la Segunda Guerra Mundial, la expansión suburbana ha llegado a casi todas las partes del país. El gas y la energía relativamente baratos de Estados Unidos, la abundancia de recursos naturales y el espacio para crecer han llevado a un paisaje dominado por carreteras y centros comerciales.
El nuevo urbanismo se hace eco del diseño tradicional del vecindario, en el cual las comunidades giraban en torno al centro de una ciudad, con negocios mezclados en vecindarios residenciales y transporte público efectivo. Las décadas de 1980 y 1990 vieron un aumento en la popularidad del nuevo urbanismo. Con la congestión del tráfico y el tiempo de viaje a un máximo histórico, muchas personas apoyan el diseño de la ciudad y la comunidad que incorpora la nueva filosofía del urbanismo. El diseño de cuadrícula favorece una cuadrícula en “T”, que ayuda a controlar el flujo del tráfico y desalienta el tráfico de paso.
Uno de los principales focos del nuevo urbanismo es crear una comunidad transitable. Actualmente, los estadounidenses solo realizan alrededor del 6% de sus mandados diarios a pie. Una comunidad diseñada con el nuevo urbanismo en mente tiene áreas para peatones y ciclistas y coloca los servicios diarios a poca distancia.
La nueva comunidad urbana no está orientada al automóvil, en contraste con muchos suburbios de hoy. Esto fomenta el ejercicio y la participación en la comunidad. Los porches delanteros también son alentados por esta razón, ya que sacan a los vecinos y comparten el área frente a sus casas.
El espacio verde es otro aspecto importante del nuevo urbanismo, así como la construcción verde. La construcción ecológica fomenta la construcción residencial y comercial ecológica y sostenible. La estética es muy importante, y muchos nuevos diseñadores de urbanismo combinan con éxito las características tradicionales con un diseño moderno. Algunas comunidades urbanas nuevas tienen un diseño más tradicional y se remontan a un vecindario anterior a la guerra.
El nuevo urbanismo también se centra en la construcción de uso mixto en las comunidades. Esto significa que hay viviendas unifamiliares, viviendas multifamiliares, como viviendas adosadas, edificios de oficinas con espacio habitable arriba y edificios comerciales que brindan servicios importantes a los residentes del vecindario. Alentar a las empresas crea empleos en el vecindario, lo que hace que sea más conveniente para los residentes encontrar trabajo cerca.
Andres Duany y su esposa, Elizabeth Plater-Zyberk, son líderes en el nuevo movimiento de urbanismo y, en parte, fundaron el Congreso para el Nuevo Urbanismo, que estableció 13 características principales del nuevo urbanismo. Estos incluyen un centro de barrio, que la mayoría de los edificios dentro de 2.000 pies (609,6 metros). El centro del vecindario debe tener edificios ubicados cerca de la calle. Los servicios deben ubicarse en el exterior de la comunidad para que los residentes no tengan que viajar lejos para sus necesidades diarias normales.
Las calles deben ser estrechas, arboladas y establecidas de tal manera que los peatones y los automovilistas tengan muchas formas en toda la comunidad. Las escuelas primarias deben estar a poca distancia de los niños. Los parques infantiles deben ser pequeños y estar ubicados a poca distancia de cada hogar.
Debe haber diferentes opciones de vivienda para familias, solteros o jubilados, en un amplio rango de precios. Un pequeño edificio o apartamento sobre el garaje podría usarse para alquiler o espacio de trabajo. Los garajes deben ubicarse en la parte trasera de la casa, a los que se accede por un callejón.
Los edificios cívicos deben construirse en lugares destacados. Finalmente, el vecindario debe ser bastante autónomo, con poder de decisión sobre los asuntos relacionados con la comunidad. Muchas ciudades y estados están utilizando un nuevo enfoque de urbanismo para escribir códigos de construcción y leyes de zonificación, así como en la redacción de leyes para contener la expansión.