El ave del estado de Luisiana es un pelícano pardo, científicamente conocido como Pelecanus occidentalis. Es el más pequeño de la familia de los pelícanos, aunque todavía relativamente grande para ser un pájaro. El pelícano pardo se convirtió en el ave del estado de Louisiana en la década de 1960 y luego sufrió abruptamente una disminución dramática en su número debido a contaminantes químicos nocivos. Una vez que ciertos pesticidas se convirtieron en ilegales en los Estados Unidos, el ave regresó y ya no está en peligro en algunas áreas del país. Además de ser un ave del estado, el pelícano pardo actúa como mascota de algunas universidades y se exhibe en las crestas.
Los pelícanos pardos son únicos porque son el único pelícano de color conocido por el hombre; todos los demás pelícanos son principalmente blancos. Como es típico de los pelícanos, el ave del estado de Louisiana prospera a lo largo de las áreas costeras. Este tipo de pájaro anida en un entorno social diverso con muchas otras familias de la misma especie. Si bien este tipo de pelícano es bastante grande para un pájaro, también está compuesto de una manera relativamente compacta.
Los pelícanos marrones muestran comportamientos únicos que no se observan a menudo en otras aves ubicadas en la costa de Luisiana. Por un lado, generalmente están en silencio, solo gritando durante la temporada de apareamiento y en torno a posibles patrones de apareamiento. Las aves también se sumergen en el agua en busca de sus presas, resurgiendo para permitir que el agua de sus picos se drene y luego se traguen los peces. Además, son bastante dóciles con los humanos, a veces aceptan pescado de manos de la gente.
Hay mucha variación en la apariencia de los pelícanos marrones. De hecho, los científicos reclasificaron una subespecie de pelícano pardo en una especie completamente nueva. Esta especie era más pesada que el pelícano pardo estándar. Sin contar las especies ahora separadas, hay cinco subespecies clasificadas en especies de pelícano pardo, algunas de las cuales no viven en Louisiana o sus alrededores. Por ejemplo, una de las subespecies se encuentra generalmente en California, que se encuentra en la costa opuesta de los Estados Unidos.
Ciertos pesticidas, como el diclorodifeniltricloroetano (DDT) y el dieldrín, afectaron negativamente al ave estatal de Louisiana hasta el punto de casi extinción en el área. El DDT en particular hizo que las cáscaras de huevo del pelícano fueran tan delgadas que no podían sostener adecuadamente a un pelícano bebé en crecimiento. Más específicamente, el huevo se rompió cuando el pájaro que estaba dentro se movió. Incapaz de vivir con órganos subdesarrollados, el polluelo murió. Otras especies de pelícanos también se vieron amenazadas por los productos químicos.