El parabeno es un tipo de sustancia química que se puede encontrar en diferentes formas como conservante; se incluye en una amplia variedad de productos cosméticos y de cuidado personal. De hecho, el parabeno se usa en todo, desde champús y desodorantes hasta pasta de dientes y gel de afeitar; estos productos químicos pueden incluso utilizarse como aditivos en los alimentos. Dado que los parabenos se encuentran ampliamente en tantos productos diferentes, puede ser difícil evitarlos, aunque muchas personas nunca han oído hablar de ellos. Sin embargo, algunas personas creen que evitar los parabenos es una buena idea, ya que puede plantear problemas de salud para quienes usan o consumen productos que los contienen.
Desafortunadamente, decidir si es necesario o no evitar los parabenos puede ser difícil, ya que algunos estudios afirman que no son peligrosos, mientras que otros afirman que no son seguros. Para lidiar con esta confusión, algunas personas optan por pecar de precavidas al evitarlas tanto como sea posible, por si acaso.
Un problema que plantean algunos expertos es que los parabenos en realidad pueden actuar como estrógeno en el cuerpo. Si bien esta hormona se produce de forma natural, se ha relacionado con el cáncer de mama. Como tal, a algunas mujeres les preocupa poner una sustancia que imita al estrógeno en sus cuerpos. Estos productos químicos incluso pueden causar problemas con el desarrollo del sistema reproductivo masculino cuando los bebés varones están expuestos a él.
Los parabenos son de bajo costo y se dice que son muy efectivos para conservar productos. Esta es probablemente la razón de su uso generalizado. Los fabricantes que los usan en sus productos informan que son seguros de usar, y queda por ver si se probará el vínculo entre el parabeno y el cáncer. Aún así, es un hecho que el parabeno puede causar otros problemas menos atemorizantes. Por ejemplo, hay algunas personas que son alérgicas a este y pueden desarrollar erupciones al usar productos que lo contienen.
Para aquellos que eligen evitar el parabeno, encontrar productos sin él puede ser un poco frustrante. Muchos consumidores están acostumbrados a comprar productos que tienen una vida útil prolongada, pero sin un conservante, algunos de estos mismos productos pueden durar una o dos semanas. Hay algunos productos que contienen solo conservantes naturales, pero aún pueden tener una vida útil más corta que la óptima. Peor aún, pueden ser más caros debido a su contenido totalmente natural.
Una persona que quiera evitar los parabenos debe buscar «sin parabenos» en las etiquetas de los productos. También debe revisar cuidadosamente las etiquetas de los productos en busca de estos productos químicos. Por ejemplo, debe tener cuidado con los productos que contienen propilparabeno y etilparabeno, que son conservantes de uso común. También debe evitar los productos que contienen butilparabeno, otra forma de uso común de esta sustancia.