El Parque Nacional Mesa Verde es un área de 81.4 millas cuadradas (211 kilómetros cuadrados) en la esquina suroeste del estado de Colorado en los Estados Unidos. Fue designado parque nacional por el presidente estadounidense Theodore Roosevelt en 1906 para protegerlo del vandalismo que había asolado la región durante más de 100 años. El Parque Nacional Mesa Verde se convirtió en parte del Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966 y se convirtió en un sitio autorizado del Patrimonio Mundial en 1978.
El parque es más famoso por su historia arqueológica, que se remonta al 1200 d.C. Los relatos históricos indican que la antigua tribu Anasazi, un subgrupo de los Pueblos que ocuparon grandes áreas de México y lo que luego se convertiría en el suroeste de los Estados Unidos, vivía en esta área. Construyeron la mayoría de sus viviendas dentro de cuevas y bajo los refugios o «mesas» de los acantilados en las montañas circundantes.
Cliff Palace es una de las atracciones más populares del Parque Nacional Mesa Verde. Es comúnmente conocida como la vivienda de acantilado más grande de América del Norte, con 23 habitaciones hundidas excavadas en las rocas y acantilados masivos. Se cree que cada una de las habitaciones, que tienen dibujos de colores en las paredes, se utilizó para ceremonias específicas que participaron los habitantes originales.
Antes de que el Parque Nacional Mesa Verde recibiera su reconocimiento y protección nacional, se informó que cientos de artefactos y reliquias fueron robados de las cuevas y acantilados y vendidos a coleccionistas internacionales por los ladrones. A una familia ganadera local de nombre Wetherill se le atribuye comúnmente haber salvado muchas de las ruinas históricas a principios del siglo XX al trabajar en estrecha colaboración con la tribu local Ute. A sus esfuerzos combinados se les atribuye la recuperación de cientos de artefactos antiguos y su venta a la Sociedad Histórica de Colorado.
Mesa verde se traduce del español al green table en inglés. El nombre del parque se atribuye normalmente a la proliferación de árboles de hoja perenne de piñón y enebro que crecen en los acantilados y mesetas de la zona y sus alrededores. Los exploradores españoles supuestamente nombraron el área Mesa Verde en el siglo XVIII.
Aunque los exploradores españoles pasaron por el área en las décadas de 1760 y 1770 mientras trazaban una ruta de los Estados Unidos desde Santa Fe, Nuevo México, hasta California, parece que nunca vieron los acantilados. Este descuido generalmente se atribuye a la dirección de su caminata alrededor de los acantilados. Las antiguas cuevas y acantilados no se descubrieron hasta la segunda mitad del siglo XIX.