Mucho después de que los antiguos nativos Hohokam construyeran 135 millas (217 km) de canales para tratar de dar vida al desierto de Arizona, Jack Swilling creó su propio oasis donde ahora se encuentra la ciudad de Phoenix. Organizó la Swilling Irrigation Canal Company en 1867, y al año siguiente ya estaba cultivando. El área se llamó primero Swilling’s Mill, luego Helling Mill, luego Mill City. Swilling quería bautizar el lugar como Stonewall, era un gran admirador del general Stonewall Jackson, mientras que otros querían llamarlo Pumpkinville, debido a las calabazas silvestres que se encuentran creciendo a lo largo del río Salt. Cuando un vagabundo inglés llamado “Lord” Darrell Duppa sugirió el nombre de Phoenix – “Una nueva ciudad brotará como un ave fénix sobre las ruinas de una antigua civilización”, dijo – el nombre se quedó. La Junta de Supervisores del condado de Yavapai reconoció oficialmente la nueva ciudad el 4 de mayo de 1868. La primera oficina de correos abrió el mes siguiente, con Swilling como director de correos.
Más sobre el padre fundador de Phoenix:
Jack Swilling era un multitarea. El nativo de Carolina del Sur era un prospector, dueño de una mina, dueño de un salón y un salón de baile, un granjero, un ranchero, un político y el primer juez de paz de Phoenix. Le encantaba hilar un buen hilo.
Swilling sufrió períodos de dolor abrumador como resultado de las lesiones, es decir, una fractura de cráneo y una herida de bala en la espalda, que sufrió en 1854. Tomó morfina para aliviar su dolor, lo que le provocó problemas de dependencia por el resto de su vida.
Jack Swilling se casó con una mujer mexicana de 17 años de ascendencia española en 1864. Tuvieron siete hijos (cinco niñas y dos niños) y también adoptaron a dos huérfanos apaches.