¿Qué es el Parque Nacional Wind Cave?

El Parque Nacional Wind Cave se encuentra en Black Hills de Dakota del Sur. Es conocido por tener uno de los sistemas de cuevas más largos del mundo. El área dentro de los límites del parque abarca 28,295 acres (aproximadamente 11,450 hectáreas). Sobre el suelo, las características del parque incluyen praderas de pastizales y bosques de pinos ponderosa. También hay abundantes formas de vida silvestre en el Parque Nacional Wind Cave, incluidos alces, bisontes y ciervos bura. Nadie sabe exactamente qué tan lejos se extiende Wind Cave bajo tierra, y todavía se está explorando hasta el día de hoy. La cueva deriva su nombre del hecho de que los túneles dentro de ella generan vientos de hasta 70 millas por hora (unos 112 km).

Las historias de los nativos americanos sobre Wind Cave se remontan a varios siglos. Los colonos blancos localizaron la cueva en 1881 siguiendo un silbido. Cuando Jesse y Tom Bingham se acercaron a la entrada de la cueva, el viento que venía del túnel le quitó el sombrero a Tom. Los vientos de la cueva en realidad cambian de dirección en función de la diferencia de presión barométrica entre la cueva y la superficie. Los reclamos mineros se establecieron en la cueva, pero no produjeron nada de valor. Los propietarios de reclamos comenzaron a ofrecer recorridos pagados para ver el sistema de cuevas. La cueva se convirtió en una atracción turística popular, y el presidente Theodore Roosevelt designó el Parque Nacional Wind Cave en 1903.

Los visitantes a menudo vienen a realizar visitas guiadas por guardabosques en el Parque Nacional Wind Cave. Los túneles de la cueva se han cartografiado a más de 136 millas (aproximadamente 218 km) a partir de 2011, y cada año se exploran más. A partir de 2011, es la cuarta cueva más larga que se ha descubierto en el mundo. Los recorridos por la cueva están disponibles durante todo el año. Los visitantes pueden recorrer aproximadamente media milla (menos de 1 km) de la cueva. Se ha construido un ascensor y escaleras dentro de la entrada. Los guardaparques advierten que los visitantes deben tener especial cuidado al recorrer la cueva, porque los escalones pueden estar húmedos y resbaladizos. El parque se llena de turistas en el verano y, a menudo, hay que esperar para comprar boletos para recorrer la cueva.

Acampar es una opción cuando se visita el Parque Nacional Wind Cave. Hay campamentos disponibles tanto para tiendas de campaña como para casas móviles. Los inodoros con agua y descarga están disponibles desde la primavera hasta el otoño en los campamentos. Los visitantes pueden quedarse hasta dos semanas para ver la vida silvestre, los bosques y las praderas del parque. Se mantienen más de una docena de senderos naturales para que los visitantes realicen caminatas. Otras actividades incluyen programas educativos con guardaparques y recorridos accesibles para discapacitados de Wind Cave.