El sistema olfativo es la parte del cerebro que permite a las personas interpretar los olores. Convierte se?ales qu?micas en forma de olores en percepci?n por el cerebro. Una serie de estructuras separadas son parte del sistema olfativo, incluido el epitelio olfativo, que recoge las se?ales qu?micas, y el bulbo olfatorio, que env?a esas se?ales al cerebro. El sistema olfativo es parte del sistema l?mbico m?s grande en el cerebro que est? involucrado en los recuerdos, las respuestas emocionales y el comportamiento.
Cuando los olores alcanzan el epitelio olfativo, las c?lulas dentro de esta estructura responden a ellos. Diferentes c?lulas son sensibilizadas a diferentes olores, enviando mensajes a microrregiones en el bulbo olfativo conocido como glom?rulos. Cada glom?rulo puede transmitir se?ales a diferentes ?reas del cerebro. La percepci?n del cerebro de un olor estar? influenciada por qu? microrregiones se activan y d?nde env?an sus se?ales.
Los diferentes olores se dirigen a diferentes ?reas del cerebro porque se pueden requerir diferentes respuestas. Por ejemplo, un olor que desencadena un recuerdo se enrutar?a a una ubicaci?n, mientras que un olor que requiere una reacci?n f?sica inmediata, como el olor a quemado, ir?a a otra ?rea del cerebro. El cerebro humano puede distinguir entre varios tipos de olores y olores relacionados, aunque es mucho menos sensible que los sistemas olfativos de muchos otros animales.
Adem?s del sistema olfativo principal que procesa los olores en el medio ambiente, muchos organismos tambi?n tienen un sistema olfativo accesorio que responde a las feromonas. Las personas no perciben las feromonas como olores espec?ficos, pero reaccionan a ellas, porque alcanzan varias ?reas del cerebro que pueden desencadenar respuestas como el inter?s sexual o la necesidad de huir. A menudo, las respuestas a las feromonas son sutiles, y las personas pueden no darse cuenta de que estos qu?micos est?n involucrados en su reacci?n ante una persona o situaci?n.
Se cree que el sistema olfativo es uno de los sistemas sensoriales m?s antiguos. El sentido del olfato es cr?tico para una amplia variedad de organismos, desde conejos que necesitan poder oler a los depredadores que se acercan hasta carro?eros que deben poder detectar si la carne es segura o no. El da?o al sistema olfativo puede ser causado por defectos cong?nitos de nacimiento, exposici?n a qu?micos fuertes, da?o cerebral o da?o a la nariz que interfiere con el delicado epitelio olfativo. Las personas con un sentido del olfato discapacitado pueden ser una desventaja social y personal.