El tejido mamario denso consiste en tejido conectivo y glándulas. El tejido conectivo es lo que sostiene el seno y rodea las glándulas mamarias, mientras que el tejido glandular es responsable de la secreción de leche. Ambos sexos pueden contraer cáncer de seno, pero es más probable que este tipo de cáncer ocurra en hombres o mujeres que tienen mucho tejido mamario denso. Además, las personas que tienen senos densos pueden experimentar dolor en el tejido mamario, lo que se denomina enfermedad fibroquística de los senos o cambio fibroquístico.
El tejido conectivo rodea otras áreas importantes del seno, como los conductos, los vasos sanguíneos y los lóbulos. Estos tejidos están formados por varios materiales, que incluyen grasa y músculo. Es raro que se desarrolle cáncer en los tejidos conectivos, pero siempre es una posibilidad. A medida que una persona envejece, sus tejidos conectivos se vuelven rígidos y pierden masa. El tejido conectivo deja de ser tan de apoyo y grande, lo que lleva a unos senos más planos y caídos.
El tejido glandular está formado por tejido secretor de leche, que tienen tanto hombres como mujeres. Los hombres generalmente tienen mucho menos que las mujeres, y la cantidad de tejido glandular que tiene una mujer varía. Las glándulas mamarias son generalmente donde comienza el cáncer de mama, extendiéndose gradualmente al resto del cuerpo si no se trata. Las probabilidades de desarrollar cáncer de seno a veces pueden disminuir si una mujer amamanta. Es posible que una mujer que haya tenido cáncer de seno no pueda amamantar, especialmente si se ha sometido a una cirugía de extirpación de tumor de seno.
Juntos, el tejido conectivo y el tejido glandular se denominan tejido fibroglandular o tejido mamario denso. Tener mucho tejido fibroglandular significa que los tumores de cáncer de seno tienen menos probabilidades de aparecer durante las mamografías. El tejido mamario denso puede ocultar tumores hasta que la condición de una paciente empeora y se presente con otros síntomas. Además, algunos estudios muestran que, para empezar, las personas que tienen senos densos tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de seno.
La enfermedad fibroquística del seno es común en mujeres que tienen mucho tejido glandular. La condición hace que una persona experimente dolor en el área del seno o la axila. Los bultos benignos son una queja común, pero generalmente disminuyen de tamaño después de un ciclo de menstruación o menopausia. Aunque se llama enfermedad, la enfermedad fibroquística del seno es relativamente inofensiva y no se sabe que aumente las probabilidades de una persona de desarrollar cáncer. Algunos médicos prefieren llamar a la enfermedad cambio fibroquístico, lo que suena menos aterrador para los pacientes que lo tienen.