La v?a visual es la red de nervios que transmiten la luz que golpea los ojos al cerebro en forma de informaci?n qu?mica y el?ctrica. El nervio ?ptico lleva se?ales que indican color, brillo y movimiento desde la retina a un centro de retransmisi?n en el centro del cerebro llamado t?lamo. Desde aqu?, las neuronas alcanzan la corteza visual del l?bulo occipital del cerebro, que ensambla un mapa neural o un gr?fico de los campos visuales de ambos ojos. La tarea principal de la v?a visual de convertir la informaci?n de la luz en una imagen del mundo exterior es moderada por las neuronas de la corteza visual.
En el ojo, la v?a visual comienza cuando la luz atraviesa la c?rnea, la pupila y el cristalino, donde se invierte y se proyecta sobre la retina. Las c?lulas especializadas, llamadas fotorreceptores, comprenden la retina. Hay dos tipos de c?lulas fotorreceptoras en la retina de los mam?feros: las c?lulas de barra, que detectan la intensidad relativa de la luz y funcionan mejor en la oscuridad; y conos, que son sensibles al color. Cuando la luz incide en cualquiera de estas variedades celulares, sufren una reacci?n qu?mica que produce se?ales a las c?lulas bipolares directamente detr?s de ellas.
Desde la retina, la informaci?n visual pasa a las c?lulas bipolares y luego a las c?lulas ganglionares del nervio ?ptico. El nervio ?ptico, que comienza en la retina, es la ?nica v?a visual hacia el cerebro. La informaci?n de la luz se transmite como un potencial de acci?n el?ctrica a trav?s de las neuronas. Estos nervios representan la longitud de onda de la luz como su color y su intensidad como su brillo, utilizando un tipo especial de c?digo para transmitir esta informaci?n al cerebro.
Los dos tractos del nervio ?ptico, uno de cada ojo, se cruzan antes de ingresar al cerebro. Los tractos visuales derecho e izquierdo que provienen de los ojos pasan a los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro, respectivamente. Un peque?o conjunto de neuronas sigue una v?a visual separada para transmitir informaci?n sobre la luz y la oscuridad a las regiones neuronales que regulan el ritmo circadiano del cuerpo, incluidos los patrones de sue?o y vigilia. La mayor?a de los nervios en la v?a visual proceden al t?lamo en la mitad del cerebro, donde se clasifica toda la informaci?n visual y luego se transmite a la corteza cerebral.
La corteza visual es una regi?n muy grande del cerebro, que ocupa gran parte del l?bulo occipital. Aqu?, muchas neuronas est?n altamente especializadas para se?alar solo cuando se ve un objeto con un color, ?ngulo o ubicaci?n espec?ficos en el campo visual de los ojos. Todo el campo de ambos ojos est? representado en la corteza como un gran mapa compuesto por estas c?lulas especializadas dispuestas juntas, donde la informaci?n transmitida por la v?a visual se clasifica y organiza. El reconocimiento de objetos y los muchos aspectos complejos de la percepci?n visual consciente se distribuyen ampliamente en todo el cerebro.