El pimentón ahumado es una especia en polvo rojo hecha al moler pimientos de Capsicum annuum. Los pimientos se fuman lentamente, a veces en el transcurso de muchos días, hasta que se secan por completo. Estos pimientos secos se muelen en un polvo fino. Los sabores principales de esta especia incluyen dulce, medio picante y picante. Aunque a menudo se usa para proporcionar un sabor rico y ahumado en varios alimentos, también se puede usar como guarnición.
El único ingrediente del pimentón, Capsicum annuum, se refiere a una amplia gama de pimientos. Esta familia incluye casi todos los pimientos, desde pimientos muy suaves hasta pimientos jalapeños picantes. El pimiento más comúnmente usado para hacer pimentón ahumado se llama pimiento, aunque también se pueden usar otros, como los pimientos.
Se cree que el pimentón ahumado se originó en España. Si bien se produce en varios otros países, incluidos Estados Unidos y Hungría, el pimentón ahumado generalmente se asocia con España. El pimentón Ahumado Español se clasifica como leve, medio o picante. Cada uno varía en la cantidad de calor proporcionado, pero todos contienen el mismo sabor ahumado.
La producción de pimentón ahumado comienza con la recolección de una gran cantidad de pimientos. Aunque el pimiento y los pimientos de cera húngaros son los más populares, se puede usar cualquier pimiento. Los pimientos se colocan en un ahumador. La madera de roble se usa tradicionalmente para fumar los pimientos, sin embargo, para la producción industrial, también se pueden usar hornos eléctricos.
El proceso de fumar puede tomar desde unas pocas horas hasta unos pocos días, dependiendo de la cantidad de sabor a humo deseado. De manera óptima, los pimientos se secarán durante el proceso de ahumado y se volverán oscuros y quebradizos. Esto no siempre sucede y los pimientos ahumados a veces requieren más secado en un horno o en parrillas expuestas al aire libre.
Una vez que los pimientos están ahumados y secos, se muelen en polvo. Este polvo se conoce como pimentón ahumado. Si se mantiene en un recipiente hermético y se almacena en un lugar fresco y seco, durará entre tres meses y un año antes de que comience a perder sabor. Cuanto antes se use el pimentón, más potente será el sabor.
El pimentón ahumado se usa principalmente como especia en la cocina. Se usa en recetas para agregar sabor y color rojo a alimentos como el arroz y las sopas. También se agrega a salchichas como el chorizo. Esta especia también agrega un rico color y un poco de sabor como guarnición sobre un plato preparado. Cocinar el pimentón ahumado brevemente en aceite ayudará a crear un sabor más robusto que puede haber usado en adobos.