El pimentón dulce especiado se elabora utilizando una o más variaciones de pimiento seco, también conocido como pimiento. Se utiliza como ingrediente en la cocina en varias culturas en todo el mundo. En algunos idiomas, «pimentón» significa la pimienta en sí. Hay muchas variedades de pimentón, que van desde suaves y dulces hasta ahumados y picantes. El pimentón dulce es la forma más común de la especia y, a menudo, solo se denomina pimentón.
El pimentón dulce se hace quitando las semillas de tipos específicos de pimientos rojos o naranjas, y luego secándolos al sol, en hornos o en fuegos antes de molerlos. El resultado es un polvo rojo o naranja brillante utilizado para condimentar o acentuar platos. El pimentón más picante o picante se puede identificar por su color rojo pálido o marrón.
Las cocinas de todo el mundo usan pimentón dulce para dar sabor a sopas, guisos y arroces. También se usa para hacer embutidos y carnes. El pimentón es potencialmente rico en vitamina C. Sin embargo, los procesos comerciales tienden a lixiviar las vitaminas de los pimientos. El pimentón hecho de pimientos secados al sol tendrá de seis a nueve veces la vitamina C como una cantidad igual de tomates.
El pimentón dulce variará ligeramente en sabor dependiendo de los pimientos utilizados. Al igual que las uvas utilizadas para crear vino, hay muchos cultivares de pimientos dulces que se utilizan para crear pimentón dulce, cada uno cultivado en diferentes climas y países. Los principales productores de pimentón son Hungría, Sudamérica y España.
El pimentón húngaro es el pimentón más popular. Viene en una amplia variedad, pero las versiones de pimentón dulce se limitan a Noble Sweet o Édesnemes, Half Sweet o Félédes, y Különleges o Special Quality, que es la más suave y dulce de las variedades. Noble Sweet es la más exportada de las paprikas húngaras.
El pimentón español viene en tres variedades. El tipo más suave, el pimentón dulce, se considera dulce. Algunas paprikas españolas tienen un sabor distintivo ahumado debido a la forma en que se secan los pimientos. El pimentón también se produce en los Países Bajos, Turquía, Yugoslavia y los Estados Unidos.
La producción de pimentón fue registrada por primera vez por los turcos en 1529. Los pimientos utilizados para el pimentón, sin embargo, llegaron a través de rutas comerciales del Nuevo Mundo. Los habitantes de América del Norte y del Sur habían estado usando pimientos secos y triturados como ingrediente tanto en alimentos como en medicamentos.