El poliestireno de alto impacto, o HIPS, es una resina plástica versátil que se utiliza en la fabricación de numerosos productos. Fácil de fabricar, este material resistente cuesta poco de producir y ofrece aplicaciones en muchas industrias. Sus propiedades físicas permiten un mecanizado flexible y aplicaciones de superficies como pinturas y adhesivos. El material se puede utilizar como relleno de embalaje, prensado en cartón, moldeado en productos o entregado en hojas o rollos. Su característica estabilidad dimensional le permite ser empleado en construcciones de baja resistencia y en su forma translúcida natural lo hace adecuado para aplicaciones de procesamiento de alimentos.
Más resistente que el poliestireno, este material de polímero termoplástico tiene muchas ventajas. Imparte características de resistencia a los impactos, por ejemplo, en la construcción de juguetes. Con su combinación de construcción estable y superficie fácil, el poliestireno de alto impacto hace que las carcasas y cubiertas se produzcan en masa fácilmente. Este material común viene en muchos colores y apariencias. Algunas desventajas incluyen una mayor absorción de humedad, así como una transparencia y propiedades eléctricas reducidas.
Producidos mediante un proceso de termoformado, los productos de poliestireno de alto impacto se pueden construir con sujetadores mecánicos o mediante el uso de adhesivos y solventes. Los grados utilizados para la impresión se encuentran en procesos que incluyen serigrafía, flexografía y litografía offset. En el hogar, aparece en losas del techo, aislamientos y utensilios de cocina. Las aplicaciones comerciales incluyen exhibidores de tiendas, carteles y pancartas. Proporciona una alternativa más duradera al papel de póster para proyectos de manualidades.
Otras propiedades del poliestireno de alto impacto incluyen resistencia al calor y durabilidad a temperaturas muy por debajo del punto de congelación. Puede someterse a una esterilización con óxido de etileno (ETO), o con rayos gamma o de electrones, de conformidad con las normas de seguridad alimentaria aprobadas por el gobierno. HIPS no emite humos nocivos ni corrosivos y, a menudo, está disponible en grados reciclables.
Este termoplástico, quebradizo y blanco como el agua, se polimeriza a partir de estireno o feniletileno y se endurece con la adición de butadieno para formar un copolímero. El butadieno es un gas inflamable e incoloro que se utiliza en la fabricación de cauchos sintéticos; es muy reactivo y se polimeriza fácilmente. Este copolímero de estireno-butadeína se usa para producir resinas para pinturas, caucho y plástico de alto impacto.
El proceso de fabricación de conformado al vacío permite dar forma a este material para adaptarse a su aplicación. Múltiples grados de poliestireno de alto impacto sirven para diferentes propósitos. El material se puede formar en películas tan delgadas como 0.029 pulgadas (aproximadamente 0.074 cm) y menos. Las texturas posibles con este material versátil son tan variadas como los colores disponibles. Como material utilizado en contextos comerciales, industriales y residenciales, HIPS proporciona nuevos usos familiares e innovadores.