El poliisocianurato es una forma de plástico también conocida como poliiso o PIR, que está químicamente relacionado con el plástico de poliuretano (PUR). Se utiliza para muchas de las mismas aplicaciones que el poliuretano, pero principalmente se aplica como una forma de tablero de espuma aislante en la construcción de edificios. También se puede obtener para su uso como espuma líquida o pulverizada que se sopla en las paredes o espacios de arrastre para llenar las cavidades de aire como aislante térmico. Como uno de los materiales de aislamiento más nuevos en el mercado a partir de 2011, se ha convertido en el material de aislamiento de elección en el 60% de todas las construcciones comerciales en los EE. UU. Y Canadá debido a varias características que posee el material que lo hace superior a otros tipos de aislamiento.
Los materiales de aislamiento a menudo se colocan en ubicaciones de paredes interiores donde también se tiende el cableado eléctrico, y esto requiere que tengan propiedades ignífugas y térmicas. El poliisocianurato tiene un punto de fusión de más de 392 ° Fahrenheit (200 ° Celsius). Cuando se usa como tablero de espuma, es un material compuesto por diminutas celdas cerradas que contienen gas hidroclorofluorocarbonado (HCFC), que no es inflamable, es inerte y es un excelente aislante.
Estas propiedades estructurales y resistentes al calor le dan al poliisocianurato un valor R mínimo para aislamiento de entre 5.6 y 8 por pulgada, con una hoja estándar de 2 pulgadas de espesor. El valor R es un método estándar de la industria para medir la resistencia al flujo de calor, y el valor R del poliisocianurato es generalmente equivalente al de la espuma de poliuretano, pero muy superior a otras formas de aislamiento. El aislamiento de poliestireno tiene un valor R de alrededor de 4.3 con una hoja equivalente de 3.1 pulgadas de espesor, guata de fibra de vidrio un valor R de 3.3 con un grosor de 4 pulgadas y madera contrachapada con un valor R de 1.25 con un grosor de 10.9 pulgadas.
El plástico de poliuretano y la espuma aislante se fabrican desde la década de 1930, cuando se utilizó por primera vez en las industrias militar y aeroespacial. Se hizo comercialmente popular en la década de 1970 y el poliisocianurato llegó al mercado en los EE. UU. Y Europa a fines de la década de 1970. Ambos tipos de tablero de espuma aislante utilizan recubrimientos de barrera térmica de papel de aluminio o laminado de plástico u otros materiales como yeso o perlita para aumentar su capacidad de retardar la pérdida de calor y prevenir la propagación de incendios. La diferencia clave entre los dos materiales es que el poliisocianurato pasa la prueba de fuego del calorímetro Factory Mutual (FM 4450) sin tales barreras térmicas, mientras que el poliuretano no.
Ambos tipos de espuma también son plásticos termoendurecibles, lo que significa que, una vez que se fabrican o se rocían en un lugar, adquieren una forma rígida que no se puede reformar y restablecer mediante la fusión. Otra similitud entre PIR y PUR es que se producen haciendo reaccionar diisocianato de metilendifenilo (MDI) con compuestos de poliol. Sin embargo, el poliisocianurato tiene una mayor concentración de MDI en el producto final que el poliuretano.
Una característica negativa potencial del uso de poliisocianurato es que, a medida que envejece, se somete a un proceso conocido como deriva térmica. Esto significa que, dentro de los dos primeros años de uso, parte del gas HCFC contenido en la estructura celular escapa al espacio y es reemplazado por atmósfera normal, reduciendo las propiedades aislantes de la espuma en aproximadamente un 20%. Los gases de HCFC también son gases que agotan la capa de ozono, aunque tienen un efecto mucho más débil en la capa de ozono que la familia de gases clorofluorocarbonados cuyo uso se ha prohibido en todo el mundo.