Un gato de cable es una pieza de maquinaria de trabajo pesado que se utiliza para levantar y bajar cargas pesadas. Realiza una función similar a una grúa estándar, pero es mucho más pequeña. A pesar de su tamaño y huella más pequeños, el gato de cable es capaz de levantar una carga mucho más pesada que la grúa promedio. Con su alta capacidad de elevación y resistencia, los gatos de cable se utilizan a menudo para tirar o levantar cargas excepcionalmente pesadas, como edificios prefabricados o grandes secciones de puentes. Incluso se utilizó un gran gato para erigir la famosa Rueda del Milenio, o London Eye, a orillas del río Támesis.
Cada gato de hebra consta de un tubo de acero lleno de fluido hidráulico. Un cable de acero, o una serie de cables, pasa por el centro del tubo. El sistema operativo de la unidad controla un conjunto de patas metálicas o abrazaderas dentro del tubo. Con este sistema operativo, los usuarios pueden indicar a los pies de metal que se sujeten al cable en diferentes ubicaciones dentro del tubo. Estos pies pueden subir o bajar el cable para levantar o bajar el artículo, o simplemente sujetar los cables para sujetar el objeto en una ubicación determinada.
Si bien un proyecto de elevación básico puede requerir el uso de un gato de una sola hebra, un proyecto más grande puede requerir la potencia de elevación combinada de docenas o incluso cientos de unidades. Cuando se usan juntos de esta manera, los conectores de cable deben ser controlados por un cuadro de distribución central. El software informático especializado ayuda a garantizar que los gatos funcionen como uno solo para levantar o bajar el objeto de forma segura.
Una de las principales ventajas de utilizar un gato de cable es su gran capacidad de elevación. Estos dispositivos permiten a los contratistas levantar o montar artículos en una sola sección, lo que puede ahorrar tiempo y dinero en grandes proyectos de construcción. El gato también eleva el listón en términos de altura o tamaño del edificio, lo que hace posibles cosas que no serían posibles con una grúa estándar.
Otra de las ventajas del gato de cable es su pequeño tamaño y huella. Por ejemplo, una unidad estándar puede pesar solo una décima parte de lo que pesa una grúa y ocupar una décima parte del espacio. Esto permite que el gato de cable opere en áreas muy pequeñas o de difícil acceso donde es posible que una grúa no pueda alcanzar. También significa que el gato de cable es fácil de transportar y reduce el tiempo y la mano de obra necesarios para configurar y operar el dispositivo. Un posible inconveniente de estos dispositivos es su relativa novedad en comparación con las grúas tradicionales, lo que puede disuadir a algunos contratistas.