El prognatismo es una afección en la que parte de la mandíbula sobresale, lo que hace que la barbilla o la mandíbula superior sobresalgan hacia adelante. Puede ser genético, como en el caso de la famosa mandíbula Habsburgo, o puede ser el resultado de una afección médica. Dependiendo de la gravedad de la afección, se pueden usar varios tratamientos para reducir la protuberancia. El tratamiento médico generalmente se usa cuando la mandíbula sobresaliente interfiere con la comida, la respiración o el habla, o si alguien se siente profundamente incómodo con su estructura facial.
Hay tres tipos: mandibular, maxilar y alveolar. En el prognatismo mandibular, la mandíbula inferior sobresale, lo que hace que el mentón sobresalga de la cara. El prognatismo maxilar afecta la mandíbula superior y, por lo general, crea una apariencia facial alargada. Los pacientes con prognatismo alveolar experimentan anomalías alrededor de la parte de la mandíbula donde se encuentran los dientes, con los dientes sobresaliendo de la cara en ángulo.
En algunos casos, el prognatismo es simplemente genético. Las personas de ciertos linajes familiares y las personas en algunas regiones del mundo tienen naturalmente esta condición, y es un rasgo familiar bastante común. En otros casos, puede ser causado por una mutación genética o un trastorno genético como el síndrome de Crouzon. También puede desarrollarse en respuesta a condiciones que surgen más adelante en la vida, como la acromegalia, un trastorno en el que se produce demasiada hormona del crecimiento. Si el problema se desarrolla repentinamente, puede ser una señal de que alguien está experimentando una afección médica que debe abordarse.
A veces, el prognatismo puede ser causado por un trauma físico o por alguna actividad por parte del paciente. El prognatismo alveolar, por ejemplo, está relacionado con chuparse el dedo en los niños. La succión rutinaria del pulgar o de los dedos noche tras noche puede hacer que los dientes se muevan en la mandíbula, al igual que el uso de ortodoncia puede corregir la posición de los dientes a la deriva. La mandíbula también puede moverse después de una rotura o una lesión grave, especialmente si no está colocada correctamente.
A menudo, los profesionales médicos recomiendan dejar el prognatismo solo. Sin embargo, puede convertirse en un problema y, en estos casos, se pueden tomar algunas medidas correctivas. La ortodoncia correctiva que tira lentamente de la mandíbula hacia una alineación menos extrema puede ser útil, especialmente en los niños, ya que aún están creciendo. La cirugía también se puede utilizar para corregir la afección, aunque la cirugía puede ser costosa y el tiempo de recuperación tiende a ser prolongado.